Maurice veut conquérir l?Inde. Sur le plan touristique s?entend. Et ce avec l?aide de l?Inde elle-même. En mission dans la Grande Péninsule durant la semaine, le vice-Premier ministre et ministre du Tourisme, Xavier-Luc Duval, a sollicité et obtenu un engagement de coopération étroite de la part du gouvernement indien.

Il a été convenu que le tourisme sera inclus dans l?accord cadre de coopération bilatérale entre les deux pays. Le ministre Duval et son homologue indien, Ambika Soni, sont tombés d?accord pour en étudier les modalités. Mais d?ores et déjà, certains domaines de collaboration ont été identifiés. L?investissement dans des infrastructures d?accueil, la formation et la promotion conjointe des deux destinations ont été parmi les possibilités évoquées.

L?Inde a aussi proposé d?aider Maurice à préserver des sites et monuments historiques et culturels. Le tourisme médical est, de son point de vue, un autre domaine de coopération prometteur. Le ministre Duval a, pour sa part, émis le souhait qu?Air India recommence à desservirla ligne Maurice-New Delhi au plus vite. Selon les prévisions, la compagnie aérienne indienne devrait voler sur Maurice à partir du mois prochain.

La presse indienne a parlé de l?idée émise par le ministre Duval à l?effet que les touristes indiens visitant Maurice puissent utiliser leur propre monnaie, à savoir, la roupie indienne. Cette suggestion est accueillie avec beaucoup de scepticisme dans l?île. L?industrie et le milieu bancaire voient mal comment elle pourrait être traduite dans la pratique.

L?offensive du ministre Duval sur l?Inde s?inscrit dans la logique d?une expansion accélérée de l?industrie du tourisme voulue par Maurice. L?Inde est perçue comme un des plus importants marchés émetteurs de la planète. L?industrie internationale du voyage et du tourisme est très enthousiaste au sujet de la classe moyenne grossissante de l?Inde dont la population et l?envergure économique sont comparables à celles de la Chine.

Maurice a accueilli 30 000 touristes indiens l?année dernière. Chiffre dérisoire quand on tient compte de la proximité culturelle et économique des deux pays. Jusqu?ici, l?industrie du tourisme est restée résolument tournée vers la Vieille Europe. Les prédécesseurs de Xavier-Luc Duval ont essayé de rapprocher l?Inde de l?industrie. Mais les résultats ont été mitigés.

Il existe plusieurs raisons à cela. L?Inde est un immense pays. Le transport à l?intérieur du territoire est relativement cher et Maurice n?est accessible qu?à partir des grandes métropoles comme Mumbai, Chennai, Hyderabad et New Delhi.

La situation s?améliore lentement avec la venue des compagnies aériennes privées en Inde. Air Mauritius a aussi fait un effort conséquent au cours des dernières années en offrant des directs sur Chennai, Hyderabad et New Delhi et en s?associant avec Air Sahara pour assurer la liaison entre ces hubs et des aéroports secondaires indiens. Le retour d?Air India qui s?était retiré au profit d?un code share avec son partenaire Air Mauritius devrait contribuer à améliorer encore plus l?accès.

L?autre difficulté à optimiser l?exploitation du potentiel indien relève de la complexité de ce marché. Celui-ci est segmenté. Le touriste indien souffre d?un préjudice certain étant donné sa propension à marchander. Pour autant, il se sophistique et fait partie des plus dépensiers au monde, affectionnant shopping, restaurants et nightlife. Autant de raisons de souhaiter que Duval réussisse là où d?autres ont failli. Car l?Inde devient très vite incontournable sur l?échiquier touristique mondial.