La réforme du régime sucre de l?Union européenne (UE) et la hausse du prix des produits pétroliers poussent les sucreries à accélérer la centralisation de leurs activités. Deux projets de construction de nouvelles centrales bagasse-charbon ont été présentés au Central Electricity Board (CEB) la semaine dernière. L?un par la Société usinière du Sud (Suds) et l?autre par un regroupement de quatre sucreries de l?Est. Médine attend l?accord du CEB pour présenter le sien.

Ces propositions des producteurs privés d?énergie visent également à répondre aux besoins du CEB pour faire face à la hausse de la demande dans les années à venir, en particulier à partir de 2008.

D?une capacité de 30 à 40 mégawatts (MW), la nouvelle centrale de Médine brûlera la bagasse et le charbon. Elle nécessitera un investissement de Rs1,5 milliard. ?Ce projet est prévu pour l?horizon 2008-2009. Il nous permettra de faire une utilisation optimale de la bagasse. Actuellement, notre centrale opère seulement pendant la coupe et la bagasse n?est pas utilisée de façon efficiente?, explique Jacques Forget, administrateur de Médine. ?Avec la réforme du régime sucre et la baisse du prix de l?UE aussi bien que la hausse du prix du pétrole, il faut utiliser au maximum la biomasse, voire le sucre, l?alcool et l?énergie. Tout nous pousse dans la même direction.?

Suds, qui regroupe quatre sucreries du sud, dont Savannah, propose d?investir dans une troisième ligne de production d?énergie électrique dans la centrale actuellement en construction dans cette région. L?investissement dans ce nouveau projet est estimé à Rs 2 milliards.

Cette troisième ligne de production sera de 45 MW, soit presque de la même capacité que chacune des deux autres lignes qui seront installées dans la nouvelle centrale de Savannah. Ce nouveau projet est lié à une éventuelle centralisation de deux sucreries dans le Sud, notamment Union St. Aubin et St. Félix. Elle s?ajoute à la centralisation de Mon-Trésor-Mon Désert et de Riche-en-Eau qui a déjà été évoquée.

L?installation de ces deux lignes de production à Savannah se fait en même temps que l?agrandissement de la sucrerie. Elle a nécessité un investissement de Suds de Rs 5 milliards. La centrale sera opérationnelle en juin 2007.

De leur côté, Fuel, Mon-Désert-Alma, Deep-River-Beau-Champ et Mon-Loisir ont présenté un projet conjoint au CEB et au ministère des Services publics à travers la Sugar Authority. Mon-Loisir attend une réponse des autorités au sujet de sa demande de centralisation.

?Une compagnie régionale pourrait éventuellement être constituée pour gérer les activités usinières et thermiques des sucreries concernées par ce projet?, affirme Jean-Luc Harel, administrateur de Fuel.

Dans le cadre de ce regroupement, la compagnie régionale fournirait au CEB les 30 MW supplémentaires dont il a besoin pour répondre à la hausse de la demande en électricité. L?idée qu?elle achète éventuellement la centrale thermique de Mon-Loisir est étudiée. Le broyage de cannes de Mon-Loisir fera l?objet de discussions entre Belle-Vue et Fuel. Une décision devrait aussi être prise sur une centralisation ou non des activités de Mon-Désert-Alma dans le cadre de cette nouvelle configuration des sucreries de l?Est.

Patrick Assirvaden, président du CEB, a expliqué que plusieurs options sont à l?étude pour faire face à la hausse de la consommation. ?Le CEB n?est pas satisfait des contrats signés avec les Independent Power Producers (IPP). Il faut les revoir dans leur globalité. Nous examinons le projet de réhabilitation de la centrale de diesel de Fort-Victoria aussi bien que les propositions des IPP pour l?agrandissement de leurs centrales.? Il ajoute toutefois qu?il ?est hors de question que le CEB paie plus cher que ce qu?il peut produire. Or, actuellement nous payons plus cher que ce que nous pouvons produire?.

Patrick Assirvaden fait ressortir que le CEB compte construire très rapidement une centrale à charbon à Montagne-Jacquot. Il souhaite que le financement des travaux de cette centrale soit fait avec un partenaire.