Le compte à rebours pour le baptême du feu en Coupe d?Afrique commence dès ce matin pour PAS Mates. Ils mettront le cap sur la Zambie à 9 heures et débarqueront à Kitwe via Lusaka demain. Les Sablipointeaux auront à passer une nuit à Johannesburg avant de rallier la terre zambienne.

Ce voyage s?inscrit dans le cadre du premier tour de la Coupe de la Confédération. Les Mauriciens affronteront en match aller, ce samedi, Zesco United, au stade Arthur-Davies, à partir de 17 heures (heure de Maurice).

L?émotion est palpable dans le camp de Pointe-aux-Sables. Ce déplacement constitue une grande première pour cette formation qui, une saison plus tôt, était encore en deuxième division. ?Ce sera un moment historique pour le club et la localité?, avoue l?entraîneur des Mates, Sydney Caëtane. ?Au fur et à mesure que cette échéance approche, on reconnaît l?exploit réalisé par un club aux moyens limités mais aux ambitions énormes?, ajoute, pour sa part, Jocelyn Tuher, le président de cette équipe.

Sur les dix-huit joueurs qui font le déplacement, seuls trois ont déjà disputé une Coupe d?Afrique. Ils sont Alain Var et David Lapunaire avec l?ASPL 2000, mais aussi l?expérimenté Kersley Auguste qui est un habitué des compétitions de cette envergure.

C?est le vice-président de la fédération, Edley Chimon, qui dirigera le groupe lors de ce voyage. ?Ça me fait énormément plaisir d?emmener une équipe comme PAS Mates à sa première participation dans une compétition africaine. Même si tout laisse croire que ce ne sera pas facile contre les Zambiens?, lâche le chef de la délégation qui est composée, outre des dix-huit joueurs, de Jocelyn Tuher, de l?entraîneur Sydney Caëtane et du physio, Michaël Massendy.

<B>Les bons mots de Saoud Lallmohamed</B>

La dernière séance d?entraînement s?est déroulée lundi. Les dernières directives sont données aux joueurs lorsqu?un invité tout à fait inattendu se pointe à la fin des entraînements. En effet, Saoud Lallmohamed est venu apporter sa contribution à la participation historique des Mates dans la Coupe d?Afrique en leur fournissant la tenue pour l?entraînement.

Cet ancien entraîneur de la Fire Brigade et du Scouts Club n?a eu que des bons mots à l?égard des Mates. ?Dans le foot, trois facteurs sont primordiaux. L?aspect physique, le côté technique et tactique, et, aussi, le fait de jouer avec le coeur. Le dernier point est le plus important et je remarque, de par ce que cette équipe a réalisé jusqu?ici, qu?elle a du coeur. Allez découvrir le football africain et revenez avec le sentiment du devoir accompli?, affirme Saoud Lallmohamed.

Mais il faut dire que la tâche des Sablipointeaux ne sera guère facile. En sus d?être un habitué de la Coupe d?Afrique, Zesco United est aussi l?un des meilleurs clubs en Zambie. Le club de Ndola est, en fait, ni plus ni moins que le vice-champion, à onze longueurs de Zanaco.

Pour compliquer davantage les affaires des Mates, Zesco United, club appartenant au principal fournisseur en électricité dans le pays, voudra préserver la suprématie zambienne sur les clubs mauriciens en Coupe d?Afrique.

Depuis hier, Zesco United s?est mis au vert à Kitwe dans les infrastructures du Power Dynamos. Ce club avait éliminé l?OM il y a trois ans dans cette même compétition.

Le club zambien, dirigé par Wesley Mondo, a préparé son duel face au PAS Mates par des joutes amicales contre des formations tanzaniennes et congolaises. ?We are improving in each game. The strikers are scoring, we are playing quite well and these are good indications?, a confié le coach de Zesco United à la presse zambienne.

LIGUE DES CHAMPIONS

<B>Coin Nord de Mitsamiouli débarque aujourd?hui</B>

L?adversaire de l?ASPL 2000 est en route pour Maurice depuis hier. Le Coin Nord de Mitsamiouli est attendu, ce matin, en provenance de La Réunion vers 8 h 45. Moment historique pour cette équipe comorienne qui participe pour la première fois à une compétition africaine. Si personne ne sait ce qu?elle vaut vraiment, elle ne doit pas, par contre, être prise à la légère. Elle a, en effet, récemment battu le champion de Madagascar, l?Uscaf, dans un tournoi amical. C?est une délégation comorienne de vingt-huit personnes, dont dix-huit joueurs, qui fait le déplacement. Elle sera hébergée à l?hôtel Gold Crest à Quatre-Bornes.

<B>La délégation comorienne</B>

Joueurs : Mahamold Mroivili, Mchangama Abbas, Soudjay Amir, Msaidie Athoumani, Mansouri Mroivri, Nizar Ali, Msaidie Allamada, Mze Assoumani, Mmadi Anziz, Ahamada Mohamed, Msaidie Djamal, Himaya Toilibou, Radjabol Ahmed, Ali Sougou Ahmed, Ahmada Abdallah, Youssouf Imanou, Msaidie, Youssouf et Mze Mbaba Nasser

Entraîneur : Jean Alain Ahamada Adamou

Chef de délégation : Youssouf Mlahaili Said

Dirigeants : Moegni Nassur Mohamed, Abdallah Assoumane Houdiatte, Mohamed Elarif Dahalane, Abbas Mchangama et Ahamada Abou

Journalistes : Ali Felix Ibrahim et Abdillah Maoulida

<B>La délégation de PAS Mates</B>

Gardiens de but : Yannick Macoa et Kersley Auguste

Défenseurs : Alain Var, David Lapunaire, Roy Menest, Joye Estazie, Jean-Noël Ramboro, Ashley Lemince et Steve Toinette

Milieux de terrain : Patrick Lloyd, Jean-Yves Noumé, Jim Bhoroo, Ludovic Telcide et Rijaniaina

Attaquants : Britton, Ian Ross, Jean-Noël Marie et Danilo Perticot

Chef de délégation : Edley Chimon

Entraîneur : Sydney Caëtane

Physio : Michaël Massendy

Officiel : Jocelyn Tuher

La force psychologique des Mates et cette volonté qui vient du coeur pourraient compenser leur manque d?expérience à l?échelon africain face à des Zambiens qui aiment à faire prévaloir leur suprématie sur notre football.