Ce n?était pas prévu. Des fissures sont récemment apparues dans la forteresse catalane. Elles sont de façade, certes, mais pourraient cacher un mal plus profond.

En tout cas, les clignotants ont viré à l?orange au Nou Camp. Après s?être fait sortir en deux temps trois mouvements par Saragosse en Coupe d?Espagne, Barcelone a cette fois marqué le pas en championnat, s?inclinant lourdement à domicile, 3-1, devant une équipe de l?Atletico Madrid il est vrai métamorphosée.

Cette défaite, inattendue, a redonné une lueur d?espoir à son poursuivant le plus crédible, Valence, revenu à neuf points des Blaugranas, et qui reste sur une belle série.

Et comme le calendrier fait parfois bien les choses, c?est justement contre Valence, dimanche, dans l?enfer du Mestella, que Barcelone devra se racheter une conduite. Une victoire tuerait tout suspense puisque les hommes de Frank Rijkaard porteraient leur avance à douze points. Insurmontables à 14 journées de la fin. A l?inverse, une défaite relancerait à coup sûr l?intérêt de la Primera Liga puisque le club basque reviendrait alors à six points. Du coup, on a tout intérêt à supporter Valence sur ce coup-là.

Le match sera chaud jusqu?au bout à n?en pas douter mais on peut regretter qu?il sera privé du génie de Ronaldinho. Le stratège brésilien, Ballon d?Or 2005, a été suspendu un match par la fédération espagnole dans le sillage du carton rouge qu?il a écopé contre Saragosse.

La bonne nouvelle, côté catalan, c?est que Samuel Eto?o fera son retour. On ne sait pas encore s?il est parfaitement remis de sa désillusion africaine. Son tir au but raté contre la Côte d?Ivoire a été fatal au Cameroun, éliminé dès les quarts. Mais Eto?o, meilleur buteur de la Liga avec 18 réalisations, est du genre à tourner la page très vite. Demain, il livrera un autre duel à distance avec un buteur qui flambe. David Villa, en l?occurrence.

Villa, principal artilleur de Valence, n?a pas encore tout à fait le même éclat que Didier Drogba, mais il a les moyens, lui aussi, sur un match, de mater à la régulière Eto?o.