En parcourant les petites annonces sur les sites anglais, vous risquez de tomber, ce matin, sur un avis surprenant du genre « Club historique de Londres, respectable et respecté, plusieurs fois champion d?Angleterre, cherche à recruter d?urgence défenseurs. Expérience souhaitée. Salaire attrayant. Voiture et maison à disposition. Contactez Arsène à n?importe quelle heure de la journée »?

Pas la peine de sourire, Arsenal en est presque réduit à ça. Pour le match que tout Londres redoute, face à la bête noire Bolton, ce soir, à Highbury, les Gunners ne savent en effet plus à quel saint se vouer pour présenter une défense crédible.

C?est que le sort s?acharne. Ainsi, Arsène Wenger, le manager, a eu confirmation cette semaine qu?il devrait composer sans Sol Campbell pour au moins quinze jours, l?international anglais s?étant blessé à la cheville.

Voilà qui porte désormais à huit le nombre de défenseurs indisponibles à Highbury. Si Gaël Clichy, Ashley Cole, Kerrea Gilbert, Lauren et Pascal Cygan sont tous blessés, les Ivoiriens Kolo Touré et Emmanuel Eboué sont, eux, actuellement en Egypte. Dans la liste officielle des défenseurs, il ne reste plus que Philippe Senderos et Johan Djourou?

L?absence de Campbell est d?autant plus préjudiciable et regrettable que le joueur reste sur un échec qu?il avait sans doute intérêt à gommer rapidement, histoire de repartir d?un bon pied.

Contre West Ham, il y a une dizaine de jours, l?ancien défenseur de Tottenham avait été l?auteur d?un match catastrophique où sa responsabilité a été directement engagée sur deux des trois buts des Hammers. Visiblement vexé d?avoir été rappelé sur le banc par Wenger, Campbell a déserté Highbury sans prévenir personne.

A en croire le technicien alsacien, les deux hommes sont déjà revenus à de meilleurs sentiments depuis, Campbell ayant même repris le chemin de l?entraînement depuis lundi. « Je l?ai rencontré et on s?est parlé franchement. Il s?est aussi adressé au reste du vestiaire. Cette histoire, c?est du passé. Il faut tourner la page. Sol est très motivé à l?idée de bien faire. »

Contre Bolton, Wenger devra réinventer sa ligne défensive. Quelques-uns des joueurs blessés seront réévalués ce matin par le staff médical d?Arsenal pour voir s?ils peuvent éventuellement tenir leur place. Au cas contraire, Wenger sera contraint de puiser de son milieu de terrain pour composer le premier rideau devant le gardien Jens Lehman.

Le match est d?autant plus important pour les Gunners qu?ils ont une double pour ne pas dire une quadruple revanche à prendre sur les joueurs de Sam Allardyce, qui les ont battus deux fois dans leur fief du Reebok cette saison. D?abord 2-0 en championnat, puis 1-0 en Coupe. La saison dernière, ça s?était passé à peine mieux pour les Londoniens, Bolton s?imposant 1-0 à domicile, avant d?aller soutirer un nul au retour à Highbury.

Si Arsenal cherche désespérément des défenseurs, les Trotters, eux, seront tout heureux de récupérer leurs stars africaines. Si le Tunisien Radhi Jaidi a déjà rejoint ses coéquipiers depuis mardi, Bolton a affrété un jet privé pour ramener à Londres El Hadji Diouf, Abdoulaye Faye et Jay Jay Okocha, lesquels ont disputé jeudi au Caire le match pour la troisième place de la CAN entre le Sénégal et la Tunisie.

L?enjeu est mathématique. En cas de victoire à Highbury, scénario qui n?est pas à écarter par les temps qui courent, Bolton ravirait la cinquième place à Arsenal, qui le précède de deux points au classement. La Ligue des Champions s?éloignerait encore un peu plus pour les Gunners. Mais nous n?en sommes évidemment pas encore là.