Le président Vladimir Poutine a annoncé, jeudi 9 février, son intention d?inviter prochainement à Moscou les chefs du Hamas. Cette initiative a suscité surprise et irritation en Israël. «Nous maintenons nos contacts avec le Hamas et avons l?intention, dans un proche avenir, d?inviter à Moscou la direction de cette organisation», a déclaré le chef de l?Etat russe, lors d?une visite à Madrid. «Il faut reconnaître que le Hamas a pris le pouvoir en Palestine autonome lors d?élections démocratiques et légitimes et on doit respecter le choix du peuple palestinien», a-t-il ajouté.

Le chef du gouvernement espagnol, José Luis Zapatero, a assuré lors de la même conférence de presse que l?Espagne considérait que «le président Poutine allait avoir un rôle déterminant dans le dialogue pour la paix au Proche-Orient comme sur la situation en Iran».

«Nous n?avons jamais qualifié le Hamas d?organisation terroriste»

«Si nous recevons une invitation officielle à aller en Russie, nous irons en Russie», a réagi aussitôt Ismaïl Haniyeh, chef de la liste du Hamas aux élections législatives du mois dernier. Vladimir Poutine a justifié son initiative par la nécessité de «chercher des solutions, des dispositions qui soient acceptables à la fois par les forces politiques qui dirigent la Palestine, la communauté internationale et aussi par Israël». Contrairement à l?Israël, aux Etats-Unis et à l?Union européenne, a souligné le président Poutine, «nous n?avons jamais qualifié le Hamas d?organisation terroriste».

Mark Regev, porte-parole du ministère des affaires étrangères israélien, a réaffirmé le refus de son pays de considérer le Hamas comme un partenaire tant qu?il ne reconnaîtrait pas Israël, n?accepterait pas la «feuille de route» pour la paix et ne renoncerait pas au «terrorisme». Mark Regev a rappelé que le «Quartet» ? et donc la Russie ? avait invité le Hamas à renoncer aux armes et à reconnaître Israël lors de sa dernière réunion, le 30 janvier, à Londres.

Les Etats-Unis ont demandé à la Russie des éclaircissements sur ses intentions. Le porte-parole du département d?Etat Sean McCormack a indiqué que Washington espérait que la Russie soutiendrait les demandes internationales pour que le Hamas abandonne sa résistance armée et reconnaisse le droit d?Israël à exister.