Développements majeurs dans le dossier du ciment. Le ministre du Commerce et de l?Industrie, Rajesh Jeetah, a convoqué hier une importante réunion au 7e étage de ses bureaux à l?Air Mauritius Building, après des semaines de relations tendues entre les importateurs de ciment et le gouvernement.

Le but : dégager un consensus autour du prix du ciment en sachet. Il est actuellement fixé à Rs 135 le sachet de 50 kilos (prix d?usine). Les importateurs, Lafarge Cement (Mauritius) et Holcim (Mauritius) Ltd (Kolos) réclament une révision à la hausse de ce prix pour survivre.

En attendant, Lafarge (Baobab) a déjà décidé d?augmenter le prix du ciment vendu en vrac, qui lui n?est pas contrôlé. Il s?agit du ciment destiné aux grands chantiers et aux fabricants de béton prêt à l?emploi et de parpaings.

<B>Béton prêt à l?emploi plus cher</B>

La tonne de ciment passera, à partir de lundi, de Rs 2 682 à Rs 3 070. Cette hausse aura donc des répercussions sur l?industrie de la construction. Une des conséquences probables sera une hausse de Rs 100 par mètre cube de béton prêt à l?emploi que les Mauriciens ont pris l?habitude d?utiliser pour les dalles de leur maison. Les blocs (parpaings) devraient augmenter aussi, mais légèrement, selon les premières indications.

Par ailleurs, la réunion d?hier a, pour la première fois, regroupé toutes les parties concernées par la question du prix de vente du ciment en sachet. Elle s?est soldée par une décision du ministère du Commerce.

En effet, le Management Audit Bureau (MAB) entreprendra une étude pour déterminer un méca-nisme approprié pour l?indexation du prix du ciment. Il devra prendre en considération les fluctuations du taux de change du dollar par rapport à la roupie et l?augmentation des coûts des biens importés. Les importateurs ont souhaité que le rapport soit prêt dans les meilleurs délais, soit dans 15 jours environ.

Le marché du ciment à Maurice n?est pas entièrement libéralisé et la State Trading Corporation (STC) importe environ un tiers des besoins du pays. L?Etat veut que la STC joue ce rôle pour avoir un ?benchmark? sur les prix. Mais le problème est que le prix obtenu par la STC sert à fixer le prix du ciment à la vente. Or, il y a en cours de route des fluctuations du taux de change ou des hausses de prix d?autres intrants. C?est pour cela qu?il faut un mécanisme d?ajustement transparent et qui inspire confiance à toutes les parties concernées, estime les opérateurs. C?est ce mécanisme qui devra être élaboré avec l?aide du MAB.

?C?est une avancée importante. Nous sommes d?accord avec la proposition qui a été faite par le ministre. Cela permettra de dégager une solution au plus vite à cette question?, affirme un participant à la réunion d?hier.

Etaient présents le Joint Economic Council (JEC), représenté par son directeur Raj Makoond, la Chambre de commerce et d?industrie représentée par son secrétaire général adjoint Rajiv Servansingh, les deux associations pour la protection des consommateurs, l?Institute for consumer protection et l?Association des consommateurs de l?île Maurice, ainsi que Lafarge et Holcim.

En attendant d?être fixé sur le prix du ciment en sachet, Lafarge a décidé de réduire ses horaires d?ouverture de deux heures et demie afin de réduire ses coûts. Les horaires pour la livraison de ciment seront, à partir de lundi, de 6 heures à 14 heures, au lieu 6 heures à 16 h3 0 actuellement. Attendons nous à des remous chez les camionneurs...