Seewoosagur Ramgoolam procède, en ce début de février 2006, à l?inauguration de la nouvelle distillerie, à Beau-Plan, de la Mauritius OK Distillery (aujourd?hui Grays). Il s?agit, en fait, davantage du transfert de l?ancienne distillerie de l?établissement sucrier de Solitude, devenue entre-temps la O.K. Distillery Ltd, avec Max Maujean comme directeur, que de la création d?une nouvelle distillerie, encore que le marketing et l?agressivité commerciale de la O.K. Distillery Ltd, pour ne rien dire de celle de Grays, n?a rien à voir avec la vente traditionnelle des produits des doyennes de nos distilleries.

Solitude? Beau Plan, tout çala pareil. C?est Seewoosagur Ramgoolam qui le dit, avec un plaisir non dissimulé. La preuve ? La distillerie reste dans sa circonscription No 5, ce chiffre si cher à Chanel. Il insiste sur les marchés d?exportations des produits de la nouvelle distillerie.

Pour l?éthanol, en revanche, la OK Distillery déclare que ce n?est pas O.K ! du tout. Elle ne lui trouve, en 1981, aucune rentabilité. Importer du pétrole coûte moins cher. Mais si celle-ci se manifeste ultérieurement, il sera facile de modifier les équipements en place, pour produire alors de l?éthanol. Les nouveaux équipements ultra-modernes viennent de Suède. Ils permettent de produire un alcool de meilleure qualité en raison des progrès réalisés dans le domaine de la fermentation.

La nouvelle distillerie de Beau-Plan a une capacité de 20 000 à 40 000 litres par jour, contre 6 000 litres quotidiens à Solitude. Elle peut produire aussi bien de l?alcool de bouche que des eaux de Cologne et de toilette.

On retrouve Jean Allendy Harel et Max Maujean dans la mise en place de la nouvelle distillerie. Le premier nommé rentre à Maurice, en 1925, après des études d?ingénieur-agronome en France. Il rentre au pays avec, dans ses valises les équipements pour une petite distillerie, le tout valant l?équivalent de Rs 60 000 de 1981. La nouvelle distillerie s?installe d?abord à Roche-Bois, en 1931 (il y a 75 ans) puis à Solitude. La concurrence de Médine s?annonce implacable. En 1939, elle produira du carburant pour pallier les difficultés d?importation des produits pétroliers. La distillerie de Solitude fut rénovée à deux reprises. Depuis 1948, elle produit des alcools sous la franchise de la célèbre marque française Bardinet. Jamais deux sans trois, dit-on. La troisième est pourtant fatale à Solitude puisque si rénovation totale et modernisation il y a, elles se font à Beau-Plan, laissant en plan Solitude, au nom prédestiné.

Les maîtres d??uvre de la nouvelle distillerie de Beau-Plan sont Raymond Harel, ingénieur de Bâton-Rouge et directeur technique de Harel Frères, Gérard Garrioch, le nouveau manager de la OK Distillery, Jean Michel Bouic et Alain Vallet, les directeurs des sections ?embouteillage? et ?distribution? respectivement. Les investissements sont de l?ordre de Rs 16 millions. Notons pour la petite histoire que le transfert de la OK Distillery de Solitude à Beau-Plan préfigure la fermeture, pas encore décidée ni concrétisée, en 1981, de l?usine sucrière de Solitude. L?objectif visé est de permettre à la nouvelle distillerie de bénéficier pendant la coupe de la vapeur produite par l?usine sucrière de Beau Plan. La presse de 1981 ne dit pas et pour cause ce qui s?est passé quand Beau Plan S.E. fermera ses portes, se métamorphosera en Aventure du Sucre et laissera en plan la distillerie voisine.

Ce début de 1981 est aussi propice à quelques anniversaires et rénovations de lieux de culte. Il est ainsi question de la rénovation, pour un coût estimé à Rs 250 000, du temple Vishnu Chetr de la rue Saint-Denis, Port-Louis. Les travaux comprennent la construction d?une salle, pouvant accueillir 1 500 places, destinée aux mariages et autres activités religieuses et sociales. En dépit des travaux de rénovation, ce sanctuaire, tant prisé par les dévots, reste ouvert aux nombreux pèlerins de la grande nuit de Shiva. Ce temple est construit en 1931. Il est donc rénové à l?occasion de ses 50 ans, en attendant la digne célébration, cette année, de ses 75 ans. Seewoosagur Ramgoolam se rendait chaque année dans ce temple, à l?occasion du 1er janvier et du 12 mars.

Le temple Jharnath de Laventure fête, pour sa part, son 100e anniversaire, en ce début de janvier 1981. C?est le 5 février 1881 qu?un immigrant indien, M. Ancharaz, commence sa construction. Les statuettes, ornant le temple, datent de cette époque et sont importées de l?Inde. Le temple de Laventure est le 4e plus vieux temple hindou à Maurice.