D?un seul coup, elle est sortie d?entre les pages d?un roman. Les pages sont écornées. La couverture en lambeaux. Dans les marges, une forêt d?annotations. Le vingt floréal au matin (1960) d?abord. Une jeune femme au Mont Limon ensuite.

Et puis, c?est un anniversaire. Et voilà la voix fluette, chantant dans l?aigu de Marcelle Lagesse. ? Ah ma chère enfant? ? Pas qu?une formule. Une vraie gêne de s?entendre dire qu?elle va fêter ses 80 ans. Que l?événement est pour demain.

Lucide et drôle. Flattée ? sans tomber dans la démesure ? que l?éducation ait jugé bon de lui ?prendre? quatre romans pour les inscrire au cursus scolaire.

Au bout du fil, nous insistons. ?Vous voulez bien que nous fêtions cet anniversaire ? Que nous parlions de vous.? Rieuse mais ferme, rafraîchissante et écrasante d?expérience, la doyenne refusera. Jusqu?au bout. ?Venez vers le 15 plutôt.? Nous irons, c?est certain.

En attendant, c?est à travers ses écrits que nous la traquerons. ?Ah mes délires?? dit-elle avec une pointe de défi, quand elle évoque les chroniques qu?elle a tenues dans l?express. Marcelle Lagesse a collaboré au journal de 1972 à 1987. ?J?écrivais sur tout. On me laissait entière liberté.?

Au point d?entreprendre un jour, des recherches généalogiques, de comprendre pourquoi son ascendance a décidé, un beau jour de 1717, sous le règne de Louis XIV, de quitter Pesmes, petite ville de Franche-Comté pour Maurice. Une fresque historique qui a généreusement fait appel aux talents de la romancière. Une saga tout en ?dépaysement et étonnement,? aux couleurs de la vie de Marcelle Lagesse.

BIBLIOGRAPHIE

<B>Un riche répertoire</B>

■ Prolifique Marcelle Lagesse. Ses bonnes pages ont pris à la fois la forme de romans, mais aussi de contes, de pièces de théâtre et de livres d?histoire. Parmi les ouvrages à lire ou à relire, d?abord les classiques : La diligence s?éloigne à l?aube, son premier roman paru en 1959. À piocher aussi : Cette maison pleine de fantômes, Les contes du samedi, Sont amis que vent emporte (1974) qui a reçu le Prix des Mascareignes. Des pas sur le sable (1975), Ces hommes de la mer, Une lanterne au mât d?artimon (1979), Des pièces de théâtre : Villebague (1965), Les palmiers de la source (1965) Un homme parmi les autres, L?amour à travers les âges, Comme un feu de proue. Dans la section des ouvrages axés sur l?Histoire : à lire : L?isle de France avant Labourdonnais (1972), Blyth Brothers & Co. Ltd, A la découverte de l?île Maurice.