<B>EUROPE. </B>Le ministre français de l?Economie a démenti samedi tout changement de ton du gouvernement français dans l?affaire de l?OPA de Mittal Steel sur le groupe sidérurgique européen Arcelor. ?La position du gouvernement français sur l?offre hostile initiée par Mittal Steel sur Arcelor n?a pas changé d?un iota depuis le premier jour?, a déclaré Thierry Breton lors d?un déjeuner-débat organisé par La Tribune, le Cercle des économistes et le Sénat. ?Le gouvernement exprime ses plus vives préoccupations sur la façon dont cette démarche a été initiée?, a-t-il dit. Le ministre de l?Economie et des Finances a ajouté n?être par définition ?ni pour ni contre? et a rappelé qu?il s?agissait en l?occurence de ?deux entreprises européennes?. ?Je suis là pour être le gardien des procédures?, a-t-il conclu.

<B>MILAN. </B>Le président de la Banca Nazionale del Lavoro (BNL), Luigi Abete, a déclaré que le projet d?offre de près de neuf milliards d?euros lancé contre sa banque par BNP Paribas n?était pas hostile. ?L?offre n?est pas hostile et traite tous les actionnaires sur le même pied?, a dit Luigi Abete, dont les propos ont été rapportés par un porte-parole de la BNL. BNP Paribas a annoncé vendredi soir avoir conclu un accord de principe avec 13 actionnaires de la BNL, la sixième banque italienne par les actifs, en vue du rachat de leurs participations totalisant 48% du capital de l?établissement au prix de 2,925 euros par action. Le groupe français s?est engagé à lancer une offre sur le reste du capital aux mêmes conditions s?il obtient le feu vert des autorités réglementaires italiennes. Le conseil d?administration de l?assureur italien Unipol, qui détient près de 15 % de la BNL, a approuvé à l?unanimité l?apport de cette participation à BNP Paribas. Unipol, qui convoitait la BNL avec des alliés, a vu son offre sur la sixième banque italienne définitivement rejetée par la Banque d?Italie vendredi. Un autre grand actionnaire italien de BNL, l?assureur Generali a déclaré considérer favorablement l?offre de BNP Paribas.

<B>NEW YORK. </B>Wall Street a terminé vendredi en baisse, l?augmentation du salaire moyen apparaissant dans la statistique de janvier de l?emploi américain ayant ravivé la crainte de voir la Fed prolonger ses hausses de taux pour endiguer le risque d?inflation. L?indice Dow Jones des trente principales valeurs a clôturé en repli de 0,54 %, soit 58,28 points à 10.793,70, l?indice élargi Standard & Poor?s a perdu 0,54 % lui aussi (6,81 points) à 1.246,03 et le composite du marché Nasdaq, à forte composante technologique, a abandonné 0,83% (18,99 points) à 2.262,58. (Ces données sont susceptibles de varier encore légèrement).