La mesure a occasionné un surplus de 300 000 voyageurs sur les lignes d?autobus. Une étude de la National Transport Authority (NTA) vient mettre en évidence l?incidence de l?introduction du transport gratuit sur les problèmes d?embouteillage aux heures de pointe alors que les autobus se trouvent, eux, bondés.

Devant une telle pagaille, la NTA, le ministre des Infrastructures publiques, Rashid Beebeejaun, et des officiers se sont rencontrés à plusieurs reprises la semaine dernière pour tenter de remédier à la situation. Et c?est là que l?idée de revoir la formule de transport gratuit pour les étudiants, les personnes âgées et handicapées a fait son petit bout de chemin.

Une allocation de transport serait à la place envisagée. Le ministre Rashid Beebeejaun explique que ?toutes les options et suggestions sont étudiées concernant le transport gratuit et ce dans l?intérêt du public voyageur?.

L?allocation sera attribuée directement aux personnes qui sont éligibles au transport gratuit et qui peuvent voyager. Et elle ne devra pas dépasser les Rs 600 millions par an. Ceux qui habitent à 500 mètres de leur école ou collège respectif ne vont cependant pas bénéficier de cette allocation. Si cette formule est introduite, les bus pass des étudiants et les cartes délivrées par la Sécurité sociale aux personnes du 3e âge seront appelés à disparaître.

Les techniciens de la NTA devront ainsi préparer une étude sur la formule envisagée et la soumettre dans les plus brefs délais au ministre Rashid Beebeejaun. La NTA devra, entre autres, proposer des solutions quant à la manière d?introduire cette nouvelle formule qui devrait résoudre de nombreux problèmes.

Dès l?entrée en vigueur du transport gratuit pour les personnes âgées et les étudiants en septembre dernier, la NTA s?est retrouvée face à de nombreuses plaintes du public. Il y a d?abord ces étudiants qui sont systématiquement en retard, expliquant qu?ils n?ont pu trouver de place dans les autobus qui étaient tous bondés. Les passagers sont en surnombre à cause des personnes âgées qui accompagnent désormais les enfants à l?école.

Ensuite, viennent les plaintes des personnes âgées elles-mêmes. Car certains chauffeurs d?autobus ne s?arrêtent pas aux arrêts pour les prendre.

D?ailleurs, lors d?une réunion du cabinet vendredi dernier, le ministre Rashid Beebeejaun a brandi la menace de révoquer le permis des opérateurs d?autobus qui ne respectent pas l?accord qu?ils ont signé avec le gouvernement concernant la gratuité du transport pour les étudiants et les personnes du troisième âge.

D?autre part, la flotte d?autobus du pays est limitée à 1 800 seulement et ne peut accommoder autant de monde aux heures de pointe. Et avec les embouteillages, il est difficile pour un autobus de refaire le même trajet une deuxième fois le matin pour embarquer ceux qui n?ont pas eu de place.

La formule d?allocation se veut une solution à tous ces problèmes. D?autant plus que l?étude de la NTA révèle que sur les 260 000 personnes voyageant par autobus tous les jours pour se rendre principalement à l?école et au travail, le chiffre a connu une progression de 10 % à 12 % avec la période précédant l?introduction du transport gratuit.

<B>Diminuer les fraudes</B>

A l?hôtel du gouvernement et à la NTA, l?on estime que les allocations qui seront versées aux parents d?élèves et aux personnes du troisième âge offriront plus de choix au voyageur occasionnant moins de pression sur les compagnies d?autobus, moins de fraude et d?abus de la part de voyageurs.

Le ministre Beebeejaun ajoute que son ministère a eu des sessions de travail avec des experts sud-africains spécialisés dans la billetterie électronique. Il fait ressortir que le gouvernement voudrait dans la foulée introduire ce système à Maurice pour exercer un meilleur contrôle sur la mobilité du public voyageur. Il précise que la Corporation nationale de transport, qui a déjà introduit ce système, devra apporter certaines modifications pour l?adapter à celui du transport gratuit.