Coup de tonnerre à la First City Bank (FCB). La Banque de Maurice a tranché hier en décidant que Harry Sookun doit dorénavant être traité comme un actionnaire ne détenant pas plus de 10 % du capital de la FCB.

La décision vient après plusieurs années de tergiversations. Le délai accordé à Global Direct Finance que possède Harry Sookun pour réduire sa participation dans le capital de la banque de 39 % à 10 % avait expiré le 31 décembre dernier. Le régulateur a finalement décidé d?agir après une autre demande de Harry Sookun pour un délai d?une année encore, le temps qu?il trouve des acheteurs pour ses actions dans la FCB.

Vers la mi-janvier, la Banque de Maurice avait informé la FCB qu?elle avait modifié les conditions de sa licence d?opération. Une des conditions était qu?aucun actionnaire ne devrait détenir plus de 10 % du capital de la banque sans l?autorisation de la Banque centrale. Si la FCB s?aperçoit qu?un de ses action-

naire détient plus de 10 % des actions, elle devra prendre des dispositions pour que cet actionnaire ne puisse pas exercer un droit de vote dépassant 10 %. De même, les droits économiques de cet actionnaire devraient être ramenés à un niveau représentant 10 % du capital.

Harry Sookun avait fait des représentations contre ces directives de la Banque de Maurice et avait demandé un nouveau délai mettant en avant le fait que la State Bank of India est intéressée à racheter la FCB.

Hier, la Banque de Maurice a fait savoir qu?elle rejetait la demande de Harry Sookun et a ordonné que ses directives datant de la mi-janvier entrent en vigueur immédiatement. Pour les banquiers, les directives de la Banque de Maurice veulent, en clair, dire que même s?il n?a pas encore vendu ses parts ou plutôt ses actions excédentaires, Harry Sookun doit dans la pratique être considéré comme un actionnaire ne détenant pas plus de 10 % du capital de la FCB.

Cela pourrait impliquer qu?il perde son fauteuil de vice-président. Il devrait également perdre de l?influence au niveau du conseil d?administration de la banque où il a actuellement quatre représentants. Ce nombre pourrait être ramené à un.

A la Banque de Maurice on fait ressortir que Harry Sookun sait depuis juin 2002, quand il avait acheté la FCB, qu?il devait réduire sa participation dans la banque.