ZONE EURO. La Banque centrale européenne (BCE) a laissé comme prévu ses taux directeurs inchangés, hier, à l?issue de la réunion de son conseil des gouverneurs. Les trois taux directeurs de la BCE restent donc à leur niveau de décembre, date où ils avaient été relevés de 25 points de base pour la première fois depuis cinq ans.

Le principal taux directeur, le taux de soumission minimal appliqué aux opérations de refinancement, reste à 2,25 %, le taux de la facilité de prêt marginal à 3,25 % et celui de la facilité de dépôt à 1,25 %.

Le président de la BCE Jean-Claude Trichet tiendra une conférence de presse à partir de 13h30 GMT pour expliquer la décision du conseil des gouverneurs et vraisemblablement préparer le marché à un deuxième relèvement en mars.

Depuis la dernière réunion de la BCE le mois dernier, certains indicateurs ont confirmé un raffermissement de la conjoncture dans la zone euro, tandis que l?inflation, qui progresse à un rythme de 2,2 % et que la BCE a pour mission de contenir, reste légèrement au-dessus de son objectif.

RECORD. Quatre milliards de passagers ont pris l?avion en 2005, un chiffre record qui représente une hausse de 5,5 % par rapport à 2004, a annoncé jeudi l?Airports Council International (ACI), principale association des aéroports, basée à Genève et regroupant quelque 1 600 aéroports. Le trafic des passagers international a augmenté de 6,7 % et celui sur les lignes intérieures de 4,4 %. Le précédent record, 3,9 milliards de passagers, avait été établi en 2004. ?Cette croissance montre que les menaces de grippe aviaire ou de terrorisme, ainsi que la hausse des coûts de carburant, n?ont pas excessivement freiné la demande, même si on a observé une tendance au ralentissement de cette croissance au dernier trimestre?, a noté le directeur des études économiques de l?ACI, Paul Behnke. Le trafic sur les compagnies à bas coûts a permis de maintenir une croissance solide en dépit du renchérissement du kérosène, les compagnies ?low-cost? n?ayant pas appliqué de surcharges tarifaires. Le trafic mondial de fret, indicateur important pour le commerce mondial, a de son côté progressé modestement de 3 % en 2005.

COTON. La Chambre des Représentants aux États-Unis a donné le feu vert final du Congrès à la suppression de la principale aide à l?exportation dont bénéficie le secteur américain du coton, une promesse faite par Washington durant les négociations sur la libéralisation du commerce mondial. Ce point figurait dans un projet de loi prévoyant une réduction des dépenses intérieures de l?ordre de 39 milliards de dollars sur cinq ans, dont une baisse de 2,7 milliards pour les programmes agricoles. Les États-Unis avaient commencé à envisager la suppression de la subvention baptisée ?Coton Step 2? après que l?Organisation du commerce mondial eut accusé les aides américaines de fausser le marché mondial du coton. Lors des discussions de la mi-décembre, dans le cadre du cycle de Doha, les négociateurs s?étaient mis d?accord pour que les aides à l?exportation de coton disparaissent en 2006.