Alcodis Ltd, compagnie du Groupe Roland Maurel Ltée, achève incessamment sa deuxième phase d?extension et de diversification, avec la production de fertilisants. Cela se fait en partenariat stratégique avec Alcogroup de Belgique, géant européen dans le domaine de production et de commercialisation de l?éthanol.

Alcodis Ltd va se lancer très vite dans la troisième phase de son développement, avec la déshydratation de l?éthanol. Les investissements pour ces extensions se chiffrent à quelque Rs 300 millions.

?Pour fabriquer ces nouveaux produits à valeur ajoutée, explique Alexandre Maurel, vice-président du Groupe Roland Maurel Ltée et Managing Director d?Alcodis Ltd, nous avons revu les procédés de fabrication à l?usine. L?efficience a été améliorée car aux procédés de fermentation et de distillation, nous avons ajouté la pasteurisation et l?évaporation de la mélasse. On peut même dire que nous avons une toute nouvelle usine.?

?L?autre avantage, ajoute-t-il, c?est l?économie d?énergie réalisée. Dans notre deuxième phase d?extension, nous sommes passés à une étape supérieure d?automatisation. Ces nouveaux procédés, avec la mise en route des évaporateurs, éliminent complètement la vinasse, répandue aux champs en très petite quantité à cause de la nature géologique du sol. Ils nous permettent de diversifier notre production avec les fertilisants. Dans une distillerie standard, produire un litre d?éthanol équivaut à générer dix à 12 litres de vinasse.?

L?évaporation de la mélasse permettra la fabrication de Consolidated Molasses Solids (CMS), un produit très riche en potasse qui servira à la fabrication de fertilisants. Le CMS sera mélangé avec deux autres composants, la nitrate et le phosphate, pour en faire un fertilisant complet et équilibré, communément appelé le NPK.

La compagnie Renewable Fertilisers Mauritius (RFM), partenariat entre Alcodis Ltd et une compagnie sud-africaine, a été mise sur pied dans ce but. Elle commencera à produire 80 000 tonnes de fertilisants par an à partir de cette année.

RFM offrira un service complet, de l?analyse du sol jusqu?à l?application des fertilisants dans les champs pour pouvoir fabriquer des fertilisants ?sur mesure?. ?La production de CMS peut nous permettre de réduire de 35 % nos importations de fertilisants, affirme Alexandre Maurel. Ce qui représente une économie importante de devises car actuellement Maurice importe la totalité de ses besoins en fertilisants.?

La troisième phase du développement consiste à déshydrater l?éthanol mauricien, dont les premières exportations se feront d?ici la fin de l?année. Cette nouvelle phase d?extension portera à Rs 600 millions le montant total des investissements d?Alcodis Ltd au cours de ces trois dernières années.

?Cette déshydratation apportera plus de valeur ajoutée au produit. Jusqu?ici, on exportait notre éthanol à l?état brut et la déshydratation se faisait en Europe pour le marché des biocarburants.?

En 2003, l?éthanol était encore principalement utilisé pour la fabrication de produits cosmétiques et pharmaceutiques, de détergents, d?alcools de bouche et d?applications industrielles. ?Mais à la suite du Protocole de Kyoto et de la flambée du prix du pétrole, l?utilisation de biocarburants a pris une ampleur phénoménale et représente aujourd?hui le plus grand marché de l?éthanol. Vu le prix de l?essence, nous sommes prêts à mettre de l?éthanol sur le marché local.?

Alcodis Ltd est entrée en opération en 2004. Elle produit 30 millions de litres d?éthanol par an (à partir de 120 000 tonnes de mélasse locale), exportés duty-free vers l?Europe en raison de l?appartenance de Maurice au groupe d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique.