Mahé de La Bourdonnais, le génial bâtisseur a encore frappé. S?il est connu pour les empreintes indélébiles laissées à Port-Louis, le gouverneur français a aussi marqué Vieux-Grand-Port.

C?était l?occasion de s?en souvenir lundi, à l?occasion du dévoilement du Mémorial de l?église Notre-Dame par le Premier ministre Navin Ramgoolam. Si ce premier sanctuaire marial de Maurice est désormais réduit à l?état de vestiges situés dans la cour du dispensaire du village, il est riche de quatre siècles d?histoire. Seuls des pans de mur, l?emplacement du chevet et le sol de la nef subsistent.

Comme guide pour ce voyage dans le temps, nous avons choisit le dernier ouvrage d?Amédée Nagapen paru en décembre, Vieux-Grand-Port, un trésor du patrimoine mauricien. L?auteur était d?ailleurs aux côtés du Premier ministre lors de la cérémonie de lundi.

C?est en 1737 que La Bourdonnais fait restaurer une bâtisse aux murs de corail laissée par les Néerlandais. Ce sont des travaux de fouille archéologiques conduits en 2000, qui ont confirmé cette hypothèse, écrit Amédée Nagapen.

Preuve s?il en est que l?Histoire est une boucle : le personnage de Gabriel Igou, vice-préfet apostolique qui prit possession de Notre Dame le 19 avril 1738. Souvenez-vous. En novembre dernier, des pierres tombales furent retrouvées pendant les travaux de construction du Hawkers? Palace, à la rue La Poudrière à Port-Louis. Parmi, celle de Gabriel Igou.

Visiteurs prestigieux

Autre attrait de Notre Dame : ses registres, dont ?Le premier (?) fut paraphé par Mahé de Labourdonnais le 7 mai 1743 (?) Ces livres paroissiaux constituaient les seuls registres officiels auxquels recourait la colonie pour tout ce qui avait trait à l?Etat Civil (?) Ils se trouvent actuellement aux Archives.?

Parmi ceux qui passèrent par Notre Dame : Bernardin de St Pierre qui séjourne au presbytère pendant cinq jours en 1769. François Chrestien, auteur de Les Essais d?un Bobre Africain qui s?y est marié. ?Son poème folklorique en créole Le pauvre diable (?) fut inséré tel quel par Alexandre Dumas père dans son roman Georges, dont l?histoire se déroule à Maurice.?

En 1970, l?église abrite les assemblées électorales. Nous sommes alors en pleine révolution française. ?Dans les quartiers ruraux, les habitants blancs âgés de 25 ans? se sont réunis à Notre Dame pour élire les électeurs et leurs suppléants devant siéger à l?Assemblée Générale à Port-Louis. Sous le régime servile, il convient de noter qu?en 1791, la paroisse de Notre-Dame ?possédait plus de 60 esclaves? selon un témoignage relevé par Nagapen. ?En dépit de son exiguïté, Notre Dame servit de centre paroissial jusqu?à son transfert de la bourgade de Port-Bourbon à la Pointe-de-la Colline (Mahébourg), le 23 janvier 1806.?