Rodrigues a du mal à s?affirmer au niveau touristique, malgré la beauté de ses sites. Elle risque de souffrir davantage dans les mois à venir.

En effet, Air Mauritius envisage de revoir la liaison aérienne directe Réunion-Rodrigues-Réunion. Deux options sont à l?étude : cesser complètement cette liaison ou maintenir des vols, mais nettement moins fréquents.

Actuellement, avec l?ATR 42, Air Mauritius assure deux vols directs Réunion-Rodrigues par semaine. Ces vols ont démarré le 26 décembre 2003 et se font à un rythme régulier.

Mais après avoir étudié la rentabilité de cette route, Air Mauritius a constaté que les résultats ont été en dessous des espérances. Le taux de remplissage pour chacun des vols est inférieur à 60 %, ce qui n?est pas profitable. La hausse de prix du carburant et des frais d?opération aggrave cette situation. Ces vols sont rentables durant des périodes spécifiques : juillet, août, décembre et janvier uniquement.

Dans le secteur touristique, on explique le problème de ce marché par le fait que ce sont les Mauriciens qui visitent le plus Rodrigues. En moyenne, 55 000 à 60 000 Mauriciens choisissent cette île pour passer leurs vacances.

Mais selon la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA), ces chiffres sont en déclin depuis ces deux dernières années d?au moins 20 % à 30 %. Air Mauritius fait donc également des pertes sur la route Maurice-Rodrigues-Maurice.

Le coût du billet, qui est passé de Rs 2 800 il y a quelques années à Rs 5 200 contribue à cette chute. Tout comme la baisse des droits de douane sur de nombreux produits à Maurice, notamment l?électroménager. Cela a tué la boutique hors taxes de Rodrigues. Bien que de nombreux produits soient beaucoup moins chers à Rodrigues qu?a Maurice. De plus, les Mauriciens considèrent les prix des chambres d?hôtel et des services excessifs.

Plus d?étrangers

Le dernier facteur est beaucoup plus politique. Dans le secteur touristique, on estime que l?autonomie de Rodrigues a été mal expliquée aux Mauriciens, qui ont vu en cette démarche une forme de rejet. Par la même occasion, le nombre de fonctionnaires mauriciens qui travaillaient à Rodrigues a considérablement diminué avec l?autonomie.

Mais en contrepartie, le nombre d?étrangers visitant Rodrigues est en hausse constante d?au moins 10 % à 15 %. Au moins 35 000 étrangers s?y rendent chaque année, des Français pour la plupart.

Comme andorre

Un expert français du tourisme, qui a récemment analysé le problème touristique rodriguais pour la MTPA et le ministère du Tourisme, avance des solutions pour faire décoller cette île. Il suggère de suivre l?exemple d?Andorre, une principauté qui se situe dans les Pyrénées entre la France et l?Espagne. Elle est entièrement hors taxes. Rodrigues, dit-il, pourrait devenir comme cette principauté. Elle possède tous les atouts : un port, un aéroport, de belles plages et des hôtels de luxe.

Pour sortir de cette difficulté, le ministère du Tourisme et la MTPA organisent des campagnes de promotion de Rodrigues. Il reste maintenant à prendre des mesures commerciales, telle la révision du coût du billet d?avion, et politiques, à l?égard des boutiques hors taxes à Rodrigues.