Des mesures s?imposent pour la protection des dauphins mais également pour pérenniser l?activité d?observation. Tel est l?avis de la Mauritius Marine Conservation Society (MMCS). Cette ONG veut sensibiliser le public à la sécurité des baleines et des dauphins de Maurice. Elle lance une campagne auprès des skippers et des guides touristiques qui font de l?observation de dauphins une activité lucrative mais anarchique au large de la côte sud-ouest.

Le projet prévoit la réalisation de posters, de brochures, d?un film et de panneaux aux embarcadères. Il contient également un volet scientifique sur le comportement des mammifères marins. La MMCS prévoit surtout la tenue d?une table ronde pour élaborer une charte d?approche des dauphins. Elle veut impliquer les opérateurs mais aussi les ONG écologistes locales et internationales, les ministères concernés (Tourisme, Environnement, Pêche) ou encore l?Ahrim. Le but ultime est de proposer un projet de loi réglementant l?observation de dauphins. Le projet devrait coûter près de Rs 800 000.

L?activité d?observation se déroule surtout dans la baie de Tamarin. D?après la MMCS, lorsque les dauphins sont ?stressés?, leurs habitudes sont modifiées. Or, le comportement des dauphins de Tamarin a changé. La prolifération des opérateurs, leur agressivité et la circulation des bateaux perturbent les dauphins.

L?ONG attire l?attention sur le fait que de nombreux opérateurs ne respectent pas les règles élémentaires d?approche et d?observation. Il peut y avoir jusqu?à 20 bateaux par jour dans la baie, certains procédant carrément à la ?chasse? aux dauphins.

Les dauphins de Maurice sont méconnus et peu d?études ont été faites sur leurs comportements. La MMCS avait lancé un guide sur les dauphins et les baleines en 1991. Mais c?est la chercheuse Delphine Legay qui, la première, a introduit le concept d?observation de dauphins. Elle embarquait des touristes durant ses sorties au large de la côte ouest afin de financer ses études.

Depuis, un grand nombre de prestataires se sont lancés dans cette activité. L?observation de dauphins représente une source de revenus pour un certain nombre de familles des villages côtiers du Sud-Ouest ainsi que pour des tour-opérateurs. La MMCS estime qu?elle génère des revenus annuels de Rs 54 millions.

L?observation de dauphins et de baleines est en pleine expansion dans le monde. Elle est passée de 200 000 visiteurs en 1970 à 9 millions en 2000 et augmente de 15 % à 30 %, chaque année.