Ils pourront scanner une dizaine de conteneurs de 20 à 40 pieds de long en une heure. Ce nombre devrait vite passer à 25 une fois les douaniers familiarisés avec sa manipulation. Ces nouveaux scanners à rayons X fabriqués en Chine par Nuctech Co Ltd seront opérationnels au port et à l?aéroport début de février.

Mais celui installé au Mauritius Container Terminal à Mer-Rouge est de bien plus grosse capacité que celui à l?aéroport pour les cargos aériens. Et dans le port ce sont, entre autres, les conteneurs sur lesquels les douaniers ont des soupçons qui seront scannés.

Deux techniciens chinois seront postés à Maurice pendant une année pour les travaux d?entretien et pour aider les douaniers à opérer convenablement ces scanners. Une cinquantaine de douaniers a d?ailleurs été formée par des techniciens chinois pour les aider à se familiariser avec la lecture des images sur les écrans pour mieux combattre le trafic de drogue, d?armes et la contrebande commerciale, entre autres.

Un appel d?offres avait été lancé au début de 2002 pour l?achat d?un scanner mobile placé sur un véhicule pour la vérification des marchandises à l?intérieur des conteneurs. Sept compagnies ont participé à cet exercice.

<B>Aide chinoise</B>

Un comité de la douane a fait l?évaluation des offres. Il a ensuite soumis les recommandations au ministère des Finances. Elles concernaient deux offres dont le montant était de Rs 100 millions. Ce qui était largement au-delà des prévisions du ministère des Finances en termes d?investissement.

Au début de 2003, le gouvernement était en présence d?une offre de la République populaire de Chine pour le financement de l?achat de deux scanners à travers une ligne de crédit de Rs 125 millions. Cette offre est assortie d?un faible taux d?intérêt. Sans compter qu?il n?y a qu?une seule compagnie chinoise qui fabrique le type de scanners recherchés par la douane.

Les deux gouvernements sont tombés d?accord pour l?utilisation d?une aide financière chinoise pour l?acquisition de deux scanners. La douane a aussi estimé que la technologie proposée par la compagnie chinoise qui allait les fabriquer correspondait à ses aspirations. L?avis du Central Tender Board a été recherché et obtenu pour la signature du contrat.

Nuctech Co Ltd est spécialisée dans la recherche, le développement et la fabrication d?équipements technologiques d?inspection de conteneurs. Ses scanners sont utilisés dans une trentaine de pays d?Asie, d?Afrique et d?Europe. Ceux qui arriveront à Maurice sont du même type que ceux en opération à Dubayy.