Les Quatrebornais ont flirté, le temps de quelques minutes, avec la deuxième division. En effet, dans le match de barrage qui a eu lieu vendredi dernier au gymnase de Phoenix, entre Firehawks, l?avant-dernier de la première division du championnat national, et l?US Albion, le dauphin de la deuxième division, c?est le premier nommé qui l?a emporté sur le score étriqué de 28 buts à 26.

Rien ne laissait présager que cette rencontre allait être aussi serrée. L?US Albion ne devait sa qualification pour ce match que grâce au forfait de Grand-Gaube lors d?un match précédent. Cette défection des Nordistes permit aux handballeurs de l?Ouest de terminer à la deuxième place et ainsi disputer ce match qui avait, comme enjeu, un visa pour la D 1.

Cependant, la tâche allait être difficile eu égard à leur inexpérience. Albion a été formé il y a seulement deux ans en comparaison aux Quatrebornais qui traînent leur bosse depuis pas mal de temps. Mais quand la technique manque, on peut facilement la compenser par une farouche volonté, du genre à se battre sur tous les ballons.

Firehawks prit évidemment les devants dès les premières minutes de la rencontre, tant et si bien qu?ils disposaient d?une avance de quatre buts après une dizaine de minutes de jeu. Crispés, par l?enjeu sans doute, les handballeurs de l?Ouest tentaient tant bien que mal de contrer leurs adversaires. Et ils réussirent à trouver leur point faible?

Visiblement mieux armés physiquement, ils misèrent sur les contre-attaques pour recoller au score. Emoussés (après les fêtes de fin d?année sûrement), les Quatrebornais peinaient dans le repli défensif. C?est ainsi qu?on eut droit à un véritable festival de l?US Albion qui remontait but par but pour se retrouver à égalité à un certain moment de cette première période.

Le coach de la Ville des Fleurs dut même prendre un temps mort pour casser cet élan dévastateur. Au coup de sifflet final de la première mi-temps, Firehawks ne disposait que d?un tout petit but d?avance (16 - 15).

Au retour des vestiaires, Firehawks montra un visage plus digne d?une équipe de première division.

Peter L?Intelligent et ses coéquipiers comptaient une avance de sept buts dans la première moitié de la deuxième période.

L?US Albion dévoilait ses limites au grand jour. Excellents dans les contre-attaques, mais hasardeux dans les attaques placées, ils perdaient pratiquement tous les ballons au profit des Quatrebornais qui se firent un plaisir de crucifier le gardien adverse.

Mais encore une fois, comme le diesel, une fois lancée, l?US Albion ne pouvait plus être arrêtée. Grâce à leur goléador Christopher Moussa (meilleur buteur de la rencontre avec 15 buts), ils refirent le coup de la première mi-temps en remontant leur retard.

A dix minutes de la fin, les buts valaient cher, très cher ! Le match de handball devenait une partie de ping-pong où chacun tentait de clouer l?autre. Et dans ces situations, c?est souvent l?expérience qui fait la différence, car la gestion devient le maître-mot. Et l?expérience c?est ce qui fait cruellement défaut chez les fougueux handballeurs de l?Ouest.

Forcément, cela se paie cash ! Firehawks Quatre-Bornes obtint son droit de figurer en D1, mais que ce fut laborieux. ?On est passé tout près?, lança Pierre Martinet, mentor de la formation quatrebornaise. Quant à l?US Albion, ce sera pour la prochaine fois?maintenant qu?ils savent à quoi ressemble un match couperet.

A noter que le vainqueur de la D2, Glen Park, a quant à lui déjà eu son visa pour la première classe, tandis que la lanterne rouge du dernier championnat de D1, l?ASPL 2000, évoluera en D2, cette saison.