Êtes-vous hindou Pierre ? Petite lecture rapide de Maha Shivaratri, histoire de se faire une première impression et la question échappe sans qu?on puisse la retenir. C?est que cet ouvrage qui a fait son apparition chez les libraires depuis la mi-décembre, prend de court tant l?auteur a su rendre sur pellicule le mysticisme et la spiritualité qui fait l?essentiel de la philosophie hindouiste. On ne s?y attend pas forcément de la part de quelqu?un qui est, a priori, un non-initié. Si ce n?est là que l?art et le talent du professionnel, il n?y a pas de doute : Pierre Argo est un maître.

?Je suis hindou. Je suis aussi musulman et chrétien. À vrai dire, je ne suis pas quelqu?un de religieux. J?ai cessé de fréquenter l?église catholique quand j?ai remarqué que même dans la maison de dieu, on ne pratique pas l?égalité qu?on prêche. Certains fils de dieu sont plus égaux que les autres. Je ne peux supporter l?hypocrisie des défenseurs de dogmes religieux?, répond l?artiste à l?interrogation que suscite son ?uvre.

Réplique d?un citoyen du monde qui dit avoir foi en une seule religion : la fraternité. D?un spirituel dont la soif de comprendre et de témoigner a mené au pied de l?Himalaya où les sages vous invitent à prendre le thé dans leur hutte et lisent votre âme dans vos yeux.

Dans les plaines africaines où de redoutables sorciers cherchent à vous apprivoiser. Pierre Argo a photographié Maha Shivaratri avec toute la profondeur de regard développée au gré de ces rencontres avec le mystique et le mystérieux à travers le temps et l?espace.

Bien entendu, l?auteur y a aussi mis tout le savoir-faire d?une vie de photographie professionnelle. Le résultat est quelques fois surprenant. Comme cette photo de dévots se recueillant sur la berge de Grand-Bassin, étalée sur les pages 4 et 5.

On a l?impression que Argo a immortalisé les auras de ces pèlerins, tout purifié par des jours de carême et de méditation? C?est comme s?il donnait à voir les prières de ces âmes en recueillement qui alourdissent l?atmosphère et rendent vitreuse l?eau du lac?

Des fois, la meilleure technique consiste à maîtriser la simplicité. Car il n?y a plus beau que ce qui est simple. Pierre Argo montre le beau dans la candeur photographiée dans les yeux de cet enfant pèlerin. Il l?étale dans le sourire spontané de cette vieille au visage ridé recueillant l?eau sacrée du lac pour l?offrir au lingum, symbole de Shiva. Il l?expose dans la communion entre les membres de cette famille qui font leur offrande à Ganga, la déesse de l?eau. Il la célèbre dans la douce élégance de cette femme en sari poussant d?un geste de la main la feuille de bétel flottant dans l?eau trouble du Grand-Bassin, sur laquelle elle a allumé du camphre?

Argo réussit également cette touche intemporelle en offrant dans Maha Shivaratri un mélange de photos prises sur plus de trois décennies. Il y inclut également ces dessins iconologiques des dieux hindous qui ornent les autels des familles mauriciennes revendiquant cette foi. Autre touche d?authenticité. ?C?est la collection de toute une vie de photographie de la Grande Nuit de Shiva que j?utilise là. Je suis revenu pratiquement tous les ans pour immortaliser ce pèlerinage qui reste pour moi une des plus belles expressions de la foi de l?homme?, dit-il.

Outil d?intégration culturelle

Ses photos montrent bien que les habits des pèlerins ont changé. Mais les rites, eux, restent les mêmes qu?ils ont été deux siècles plus tôt, quand les immigrants indiens ont introduit cette célébration de Shiva dans l?île.

L?auteur ne manque pas de rappeler l?origine du pèlerinage. Il consacre deux pages à l?histoire, étalée sur une trame ponctuée de ces fameux visages des premiers immigrants indiens aux expressions solennelles et aux regards distants. Des sentinelles de l?au-delà.

Aussi captivantes que puissent être les photos de Pierre Argo, Maha Shivaratri n?est pas un album pour épater les touristes ou les fervents religieux. Il est plutôt un outil d?éducation. D?intégration culturelle.

D?ailleurs, c?est là toute l?ambition de l?auteur qui avec ce document sur sa plus préférée des fêtes religieuses à Maurice, inaugure la collection Les Merveilles de l?océan Indien. ?Mon v?u le plus cher est de voir cette collection dans chaque foyer mauricien. Et alors, peut-être, arriverons-nous à renverser ces barrières invisibles qui nous isolent dans nos différences?, dit-il.

L?amateur du genre peut s?attendre à d?autres ouvrages, traitant de Eid, du Deepavali ou encore du pèlerinage au tombeau de Père Laval. Il n?en est pour le moment qu?au début de son émerveillement.

Sa valeur pédagogique, Maha Shivaratri ne le doit pas aux seules photos de Pierre Argo. Il le soutient aussi par les vers et légendes, sélectionnés par Shakuntala Hawoldar, écrivain et présidente de la Mauritius Writers Association. Les citations sont puisées des textes fondateurs de la philosophie hindoue. Elles sont prises des écrits du Mahatma Gandhi et d?Osho. Mais qu?importe la source. Ce n?est pas d?elle que dépend l?universalité de la spiritualité déclinée dans les vers.

Un homme de valeur me disait l?autre jour sa frustration de ne pouvoir s?éduquer sur l?hindouisme. Nous parlions de la société mauricienne où l?harmonie interculturelle n?est atteinte que grâce à des cloisons étanches qui isolent, alors que le pays a besoin de fusions, de brassage. Sa remarque me fit tiquer.

L?hindouisme m?a toujours apparu comme une philosophie ouverte. Accessible à tous. Mais peut-être pas pour un non-initié ? À présent, j?ai envie d?aller dire à mon interlocuteur de l?autre jour : ?Tenez Tim. Voici un livre qui vous raconte l?hindouisme avec simplicité. Sans banaliser. Voilà un ouvrage dont les pages renferment l?essence même de la philosophie hindouiste.? Éduquez-vous.

* disponible en librairie à Rs 400