Le bureau du Premier ministre irakien, Ibrahim Jaafari, a confirmé, hier, avoir reçu la démission du président du tribunal jugeant Saddam Hussein, le Kurde Rizkar Amine. Mais il n?a pas précisé si elle avait été acceptée. ?Le directeur de cabinet du Premier ministre a reçu il y a quelques jours une lettre de démission présentée par le juge Rizkar Amine?, a expliqué une porte-parole du premier ministre. ?Le Premier ministre ne se trouve pas à Bagdad en ce moment et je ne sais pas s?il a accepté cette démission?, a-t-elle ajouté.

Une source proche du tribunal avait indiqué, quelques heures plus tôt et sous couvert d?anonymat, que Rizkar Amine avait présenté sa démission ?peu avant les fêtes de l?Aïd al-Adha (célébrées le 10 janvier)? et que ?des efforts étaient en cours pour tenter de le convaincre de rester?. Selon elle, le juge entend protester ainsi contre les critiques portées sur sa manière de conduire le procès, en particulier lors des dernières audiences, les sixième et septième audiences, les 21 et 22 décembre.

Ces séances avaient été marquées par de nombreux incidents et interruptions. Saddam Hussein avait insulté les présidents américains Bush père et fils et s?était livré à un discours enflammé, émaillé d?appels à la fierté nationale, condamnant l?occupation américaine et rappelant les réalisations du parti Baas, au pouvoir pendant plus de 35 ans. Son demi-frère, Barzan al-Tikriti avait, lui, multiplié les invectives à l?égard des témoins et du parquet.

?Le juge Rizkar estime notamment avoir fait l?objet de dures critiques dans les médias, notamment sur la télévision de la part d?hommes politiques?, a indiqué la source proche du Tribunal pénal.

Le 22 décembre, le quotidien irakien indépendant Al-Sabah Al-Jadid avait demandé davantage de fermeté de la part des juges du Haut tribunal pénal. ?Au nom de Dieu, des victimes et de l?honneur de l?Irak, révisez la composition de la Cour et mettez en avant des juges qui ne soient pas seulement patients et bien élevés?, avait-il écrit.

?Peu expérimentés?

Un autre journal avait rapporté des propos peu amènes du ministre de la justice, Abdel Hussein Chandal, envers le Haut tribunal dont il avait qualifié les juges de ?peu expérimentés?.

Saddam Hussein et sept de ses coaccusés sont jugés pour le massacre de près de 150 villageois chiites après une attaque contre le convoi de Saddam Hussein en 1982 à Doujaïl, village situé au nord de Bagdad.

La démission doit être soumise, selon les statuts, au juge présidant les trois chambres et la cour d?appel composant le Haut tribunal pénal. Ce juge doit la notifier ensuite au gouvernement. Elle devient ?effective dans un délai d?un mois à partir de sa présentation? même si elle n?est pas approuvée par ces deux instances.

@ Le Monde 2006. Distribué par The New York Times Syndicate