Liverpool a facilement écarté le Deportivo Saprissa hier, 3-0, en demi-finale de la Coupe du monde des clubs, permettant aux champions d?Europe de battre un record du club en n?encaissant pas de buts depuis 11 matches (toutes compétitions confondues).

La formation de Rafael Benitez a ainsi gagné le droit d?affronter les Brésiliens de Sao Paulo, dimanche, en finale d?une compétition qu?ils n?ont jamais remportée, alors que les Sud-Américains sont en quête d?un troisième titre mondial.

Un doublé de Peter Crouch et un but magnifique de Steven Gerrard ont conduit les Reds vers la victoire hier, alors que Samy Hyypia, Jamie Carragher et leurs coéquipiers affichaient une étonnante solidité derrière, ne paniquant jamais.

?Toute l?équipe a travaillé dur en défense. Ils méritent d?entrer dans l?histoire?, a déclaré le manager Rafael Benitez après que son équipe a battu un record du club, avec 11 clean sheets successifs.

Après avoir toujours accordé sa confiance à Crouch, qui n?avait pas marqué en 17 matches avec Liverpool avant d?ouvrir son compteur d?un doublé contre Wigan le 3 décembre dernier, Benitez ajoutait : ?Je suis toujours heureux avec Crouch. Il réalise des choses pour nous que d?autres joueurs ne peuvent pas faire.?

1015 minutes sans encaisser de but

Hier, Liverpool a pris le contrôle de la partie après seulement deux minutes de jeu lorsque Crouch crucifiait le gardien de Saprissa d?une belle reprise, après un service de John Arne Riise.

Gerrard doublait la mise à la 32e minute d?un missile longue portée de 20 mètres, suite à un nouveau débordement de l?ancien joueur monégasque Riise. Ce diable de Crouch faisait encore mouche avant l?heure de jeu et pliait un match à sens unique (3-0).

Si Liverpool n?a pas encaissé de but hier, leurs adversaires ont beaucoup tenté mais ont péché par précipitation et par manque de réussite, plusieurs tentatives étant contrées dans la surface de réparation des Reds.

Le Liverpool de Steven Gerrard 2005 dépasse donc ses aînés de la saison 1987-88 au niveau défensif, champions avec Kenny Dalglish, alors que Bruce

Grobelaar était dans les buts. Les Reds n?ont plus encaissé de buts depuis 11 matches, toutes compétitions confondues, soit pendant 1015 minutes.

Leur dernier but encaissé remonte à la défaite contre Crystal Palace le 15 octobre dernier, en League Cup. Le gardien de but Jose Reina, qui ne jouait pas ce match-là, est resté invaincu depuis 990 minutes.

?Je crois que nous avons rendu l?Europe fière?, a dit Gerrard. ?C?est toujours bien de battre des records mais le plus important c?est de continuer à gagner. Nous voulons des succès. Nous ne voulons pas battre des records, mais gagner des trophées.?

Liverpool et Sao Paulo ont tous les deux été exemptés de disputer le premier tour de la Coupe du monde des clubs, participant directement aux demi-finales de ce tournoi à six clubs. ?Personne n?aime perdre 3-0?, a déclaré Hernand Medford, l?entraîneur de Saprissa. ?Mais nous n?avons pas honte car nous avons perdu face à l?une des meilleures équipes du monde.?

Le Japon s?avère avoir porté chance à Sao Paulo, qui a remporté l?ancienne Toyota Cup ou Coupe intercontinentale (opposant le champion d?Europe à celui d?Amérique du Sud) en 1992 et 1993. Liverpool avait, quant à lui, perdu ses deux finales, 3-0 contre les Brésiliens de Flamingo en 1981 et les Argentins d?Independiente 1-0 en 1984. L?heure de la revanche a-t-elle sonné pour les Scousers ? Réponse dimanche à Tokyo?