Il a une détermination sans égale. Le genre à ne pas avoir froid aux yeux, à foncer tête baissée et à croire en ses rêves, ses aspirations et surtout en des idées qui viennent se ramifier soudainement dans son esprit. Et de tout faire pour aller jusqu?au bout ! Grand, les cheveux un peu taillés à la brosse, les yeux cachés par ses lunettes qu?il ôte de temps à autre, Manand Baldawoo, affalé dans son fauteuil, ponctue ses propos de franchise et de sympathie.

Sur les murs de sa maison, à Palma, qui a aussi bercé son enfance, pendent quelques tableaux. Esquisses d?une rivière nichée au fond d?une forêt, bordée de bananiers, d?un voilier jaune qui se reflète dans l?eau, et d?autres traits qu?arbore la nature. C?est qu?il lui voue une passion dévorante. Elle est la muse qui aiguillonne ses pinceaux et sa peinture. Elle l?inspire dans le domaine auquel il consacre désormais ses activités professionnelles et qui a vu l?émergence de la Serre de Palma.

Il délaisse les pinceaux et croise le fer

L?enfance, passée auprès de Shandrika, le père, planteur, Jawantee, la mère, et cinq frères et deux s?urs, est dominée par une chose : la fibre artistique. Cela le titille sur les bancs du collège Eden. Après ses études, il suit des cours avancés et se perfectionne dans l?art. Il fait des expositions, puis voyage. Cap sur la Chine, l?Inde, l?Afrique du sud, les Seychelles entre autres destinations.

Dans les années 80, il commence à songer à développer une entreprise. Mais laquelle ? Il délaisse quelque peu les pinceaux et croise le fer. Ainsi né le Modern Design Industrial Workshop, une ferronnerie, située à Palma. Il construit des portes, fenêtres et bien d?autres travaux en fer et il emploie quelques personnes.

« À l?école, j?avais fait la filière technique et j?avais suivi des cours liés à la ferronnerie. Mais après la mise en marche de l?entreprise, les temps étaient durs. Je me disais qu?il fallait peut-être me diversifier ou aller vers un autre domaine », déclare-t-il. Après avoir effectué quelques voyages, il se lance dans l?importation de sacs et de produits de papeterie, tout en poursuivant ses activités avec sa ferronnerie.

Cela dure cinq ans et il approvisionne divers maraîchers. Là encore, il songe à la diversification. Et là, c?est une pointe de nostalgie qui lui taraude l?esprit : l?image du père qui jardinait et lui inculquait les secrets pour mener à bien la culture des plantes. « J?étais toujours intrigué par ces techniques. J?aimais beaucoup la nature et j?adorais voir ce que faisait mon père. En y repensant, j?ai eu l?idée de créer la Serre de Palma », confie-t-il.

Ayant obtenu un terrain en héritage, il construit l?atelier pour y préparer la terre, des engrais naturels, du sable, des fertilisants qu?il mélange ainsi que des produits individuels comme le compost. Afin de commercialiser les produits de la serre, il se rend dans des supermarchés pour les présenter. Mais les responsables sont un peu réticents au départ.

Les commandes affluent

« J?ai dû insister. J?y croyais fermement. Finalement, ils ont pris quelques sachets de terre mélangée sans grande conviction », relate-t-il. Deux jours plus tard, coup de fil émanant des supermarchés.

Les produits se sont vendus comme des petits pains. Les commandes affluent. Aujourd?hui, Manand Baldawoo approvisionne plusieurs supermarchés de l?île.

Entouré de quelques amis agronomes et grâce à des recherches effectuées sur Internet ou dans des livres, il tâche d?approfondir ses connaissances dans le domaine. Cela lui a d?ailleurs permis de développer d?autres produits, par exemple le phosmogène, un supplément qui aide les plantes à pousser, des sacs en plastique pour la culture des plantes, et des fertilisants. Dans la serre, il possède une multitude de plantes d?appartement, de fleurs, d?arbustes aux mille et une couleurs et senteurs, commercialisées également en grandes surfaces. Il travaille d?ailleurs avec plusieurs planteurs de l?île pour la culture et pour la terre.

Et pour ne pas s?arrêter en si bon chemin, Manand Baldawoo songe déjà à de nouveaux produits, en particulier ceux liés au jardinage. Il va bientôt débarquer avec des pots et d?autres équipements.

« Je pense toujours à la diversification. Je veux croire qu?on peut faire plus pour aller de l?avant. Je suis persévérant dans tout ce que j?entreprends », dit-il. Ses efforts ont porté leurs fruits, car sa serre est des plus florissantes !