L?aide européenne pour atténuer les effets de la baisse commence à prendre forme. La Commission européenne a proposé un montant annuel de 190 millions d?euros (Rs 6,9 milliards) démarrant en 2007 et se terminant en 2013. Ces mesures d?accompagnement sont destinées aux pays d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP), producteurs de sucre, dont Maurice, appelés à réformer leur industrie.

La somme de 190 millions d?euros a été avancée peu après la réunion du Conseil européen des ministres de l?Agriculture le 24 novembre entérinant la décision de baisser le prix garanti du sucre à 36 %. Le porte-parole de la commission à l?Agriculture, Michael Mann, en aurait fait état avec les diplomates du bloc ACP présents.

Cette proposition s?insère dans le cadre des négociations sur les perspectives financières de l?Union européenne (UE) portant sur la période 2007 à 2013. La présidence britannique a dévoilé son document de compromis lundi, déjà sujet à polémique. Dans les milieux diplomatiques, on avance qu?il aurait une ligne spéciale pour les mesures d?accompagnement qui devront figurer dans ce budget.

Peaufiner les stratégies

Le groupe sucre des ACP, réuni sous la présidence du ministre de l?Agro-industrie, Arvin Boolell, à Bruxelles hier, a été mis en présence de ce montant. D?emblée, il l?a estimé inférieur aux attentes. Puisque l?enjeu est d?obtenir des moyens financiers à la hauteur du manque à gagner, les ACP peaufinent leur stratégie.

?Le lobbying démarre en janvier puisque l?Europe aurait une vue précise de ses perspectives financières dès mars 2006?, affirme-t-on parmi des diplomates ACP à Bruxelles.

Mathématiquement, Maurice devrait bénéficier de la plus grande part de cette enveloppe d?aide. D?une part, le pays exporte 34 % du quota attribué aux ACP. Et les Européens ? le dernier en date étant le ministre français Dominique Bussereau ? reconnaissent que le pays est en avance sur ses pairs du bloc.

Selon la carte de route de l?Etat mauricien, le pays nécessite des investissements de Rs 23,5 milliards pour mener à bien sa réforme de l?industrie sucrière, et ce en amont de la baisse effective de 36 % en 2009-2010. Or, après un calcul simple, le pays se retrouverait avec Rs 16,4 milliards.

Sucre, un produit sensible à l?OMC

Force est de constater que l?UE demeure intransigeante quant à l?enveloppe d?aide pour 2006. Jugée insuffisante par Maurice et les ACP, elle a été maintenue à 40 millions d?euros (Rs 1,44 milliards). L?argument avancé par la Commission étant la réduction de 5,1 % en 2006.

Toutefois, une position commune a été dégagée la semaine écoulée à Bruxelles, suite à une réunion entre la Commission, le Conseil des ministres et le Parlement européen. Jusqu?ici, l?on misait beaucoup sur les eurodéputés qui sont plus sensibles à la cause des ACP.

En effet, le Français Bernard Lehideux, dans une proposition de résolution circulée cette année, avait estimé que l?aide devrait être doublée pour passer à 80 millions d?euros en 2006, en attendant les perspectives financières précises de l?UE. L?accord survenu le 30 novembre mettrait en péril l?adoption de la résolution fixée pour le 15 décembre.

Avec la réunion ministérielle de l?Organisation mondiale du commerce (OMC) qui débute le 12 décembre, les ACP mettent la dernière main à leur stratégie commune. Sous la présidence d?Arvin Boolell, en début de semaine, à Bruxelles, il a été plus que jamais question de décréter le sucre comme produit sensible à l?OMC.