Malgré les appels de Canberra à la clémence et les manifestations des adversaires de la peine de mort, Singapour a exécuté hier un Australien de 25 ans jugé coupable de trafic de drogue.

Tuong Van Nguyen a été pendu dans la prison de Changi juste avant l?aube (peu après 22h00 GMT jeudi), a fait savoir une porte-parole du ministère de l?Intérieur.

Quelques minutes plus tard, à Melbourne, sa ville natale, une cloche a retenti 25 fois pour marquer chacune des années de sa vie. Né dans un camp de réfugiés en Thaïlande, Nguyen était calme et prêt à mourir, ont affirmé ses avocats. Cette exécution marque l?échec du combat mené ces dernières semaines par ses avocats, sa famille et des militants des droits de l?homme pour qu?il soit épargné.

«J?espère que cela sera un message pour les jeunes australiens: ne vous compromettez en aucune façon avec la drogue, n?en prenez pas, n?y touchez pas», a déclaré Howard à la radio australienne. «N?imaginez pas un instant que vous pouvez prendre le risque de transporter de la drogue, où que ce soit en Asie, sans encourir les conséquences les plus graves.» Howard a dit éprouver de la compassion à l?égard du jeune homme et s?est dit déçu par la réaction de Singapour à la demande formulée par l?Australie demandant que la mère du condamné puisse le serrer dans ses bras avant sa mort. Singapour ne l?a autorisé qu?à lui tenir la main.

L?Australie n?a exécuté personne depuis 1967 et la peine capitale a été abolie par les différents Etats australiens entre la fin des années 1960 et le début des années 1970. Des milliers de personnes se sont rassemblées en Australie pour prier pour le condamné tandis qu?à Singapour, des activistes se sont mobilisés deux par deux pour allumer des bougies. Il faut à Singapour une autorisation spéciale pour se rassembler en public à plus de quatre.

Au total, 420 personnes ont été pendues à Singapour depuis 1991, la plupart pour trafic de drogue, selon un rapport d?Amnesty International paru en 2004. Singapour, qui compte 4,4 millions d?habitants, possède le taux d?exécutions capitales par habitant le plus élevé au monde. Les adversaires de la peine de mort affirment qu?elle est de moins en moins populaire dans le monde. Mais selon Amnesty, 2004 a été la seconde année la plus meurtrière de ces 25 dernières années avec 3.797 exécutions dans le monde. Les Etats-Unis se préparaient jeudi matin à exécuter leur millième condamné depuis le rétablissement, en 1976, de la peine capitale.

<B>Fayen Wong</B>