Old Trafford a été le théâtre de vives émotions pour les nombreux fans qui y étaient présents, mercredi soir, pour rendre un hommage très émouvant à son ancienne vedette, George Best, avant que les jeunes pousses des Red Devils ne prennent place pour le match contre West Bromwich Albion, qui s?inclina par 3-1 en huitièmes de finale de la Carling League Cup.

Dans deux autres matches mettant aux prises des formations de la Premier League, Blackburn Rovers revint d?un déficit de deux buts pour arracher une victoire par 3-2 aux dépens de Charlton Athletic tandis que Wigan Athletic a vaincu Newcastle United par 1-0.

Charlton, il faut le souligner, avait bouté hors de la compétition le tenant du trophée et champion d?Angleterre en exercice, Chelsea, aux tirs au but.

Middlesbrough est également revenu de l?arrière pour s?imposer au club de deuxième division, Crystal Palace, par 2-1. Le match opposant Bolton Wanderers à Leicester City alla en prolongation après un score vierge après les 90 minutes de jeu avant de l?emporter par 2-1.

Le match de Manchester United fut précédé par une émouvante cérémonie d?adieu à son ancienne vedette, George Best, qui est décédé, vendredi, des suites d?une longue maladie liée à son problème d?alcoolisme, à l?âge de 59 ans.

Après qu?une garde d?honneur formée d?anciens coéquipiers de Best, vainqueurs de la Coupe d?Europe de 1968 , a rendu un hommage au disparu, Manchester United ne perdit pas de temps pour prendre contrôle de la partie et inscrire deux buts dans les 16 premières minutes de jeu.

Cristiano Ronaldo, portant le mythique maillot n° 7 qu?avait porté George Best dans les années 60 et 70, ouvrit le score en transformant un penalty après que Diomansy Kamara a commis une faute sur lui. Son tir placé à la droite du gardien ne laissa aucune chance à ce dernier.

L?international français, Louis Saha, qui retrouva sa place après une longue absence pour blessure, doubla la mise pour creuser l?écart en marquant de l?extrêmité de la surface de réparation.

Pauvre Charlton

Manchester Utd aggrava le score à la 56e minute quand John O?Shea décocha un tir imparable sur un service de Saha. Nathan Ellington sauva l?honneur pour WBA lorsqu?il reprit de la tête un corner de Darren Carter mais cela ne gâcha en aucune façon une soirée mémorable des supporters de Manchester United.

Wigan, qui a entamé une saison de rêve parmi l?élite depuis sa promotion de la Division 1, buta sur un Shay Given en grande forme dans les buts de Newcastle.

Le seul but de la partie fut inscrit par Wigan sur un penalty de David Connolly à quatre minutes de la fin après une faute de Robbie Elliott sur Jason Roberts.

Charlton semblait pouvoir mettre fin à une série de quatre défaites consécutives après des buts de Darren Ambrose et de Danny Murphy. Mais Shefki Kuqi réduisit le score pour Blackburn à la 75e minute avant que David Thompson ne réussisse le but égalisateur d?un tir de loin à la 81e. David Bentley compléta le retour des Rovers à deux minutes du coup de sifflet final.

Un but inscrit contre son camp devait permettre à Crystal Palace de prendre l?avantage sur Middlesbrough à The Riverside avant que des buts de Mark Viduka et de Szilard Nemeth au début de la seconde période ne permettent au vainqueur de la Carling Cup en 2004 d?arracher la victoire.

Arsenal et Birmingham City se qualifièrent eux aussi pour les quarts de finale en battant Reading par 3-0 et Millwall (3-4 aux tirs au but) après un nul (1-1).