En 1943, en pleine jungle birmane, le régiment du colonel Nichol-son, capturé à Singapour par les Japonais, est envoyé dans le camp de prisonniers que dirige le colonel Saito. Ce dernier ayant reçu l?ordre de construire un pont, veut forcer Nicholson et ses officiers à travailler aux côtés de leurs soldats affectés à cette tâche, cela, au mépris des conventions internationales.

Le colonel Nicholson refuse et résiste à toutes les pressions que lui fait subir Saito, qui finit par lui reconnaître ses droits. Cependant, com-me le travail n?avance pas, Nicholson prend lui-même les opérations en main, officiers britanniques et soldats mettant un point d?honneur à prouver leur science et leur efficacité.

C?est alors que le haut commandement britannique envoie un commando de trois hom-mes, avec pour mission de détruire le pont de la rivière Kwai.

Le film remporta sept oscars dont celui du meilleur film.Film tiré du roman de Pierre Boulle, et dont les deux principaux auteurs du scénario, Carl Foreman et Michael Wilson, victimes de la ?liste noire? furent supprimés du générique.