Une vague de froid balayait l?Europe samedi, paralysant la circulation des trains et des voitures dans certaines régions et privant d?électricité des centaines de milliers de foyers, notamment en Allemagne et aux Pays-Bas, durement touchés. C?est cependant en Belgique que le bilan humain était le plus lourd, avec deux morts.

Un jeune homme de 21 ans a été tué lorsque sa voiture a dérapé sur une plaque de verglas et a percuté un arbre près de Poperinge. Et d?après les médias belges, un SDF d?une quarantaine d?années a été découvert samedi matin devant le portail d?une église à Bruxelles, apparemment mort de froid.Toujours en Belgique, deux personnes ont été blessées, dont une grièvement, dans un carambolage impliquant 11 véhicules sur l?autoroute entre Courtrai à Gand.

Des centaines d?accidents de voiture ont aussi été signalés aux Pays-Bas voisins, mais aucune victime. Les mauvaises conditions météorologiques qui ont sévi au moment de l?heure de pointe vendredi soir ont provoqué le pire embouteillage qu?ait connu ce pays : plus de 800km de bouchons. Des centaines d?automobilistes bloqués ont dormi dans leur voiture. Des centaines d?autres ont passé la nuit dans des abris installés par la Croix-Rouge dans des gares, des théâtres et d?autres sites. La neige et le gel ont endommagé des lignes électriques, privant de courant des dizaines de milliers de Néerlandais. En Belgique aussi, les habitants des régions d?Alost et Malines étaient plongés dans le noir.

Des chutes de neige accompagnées de vents polaires ont également semé la pagaille en divers points de Grande-Bretagne, où des automobilistes se sont retrouvés immobilisés tandis qu?étaient enregistrées de brèves coupures de courant. Un dégel est intervenu en cours de matinée, mais les services météorologiques ont annoncé de nouvelles chutes de neige sur l?extrême nord du pays, dont la plus grande partie était exposée à la pluie ou à la neige fondue.

Dans le sud-ouest de l?Angleterre, près de 500 personnes ont dû passer la nuit dans des abris temporaires après avoir été secourus dans leurs véhicules bloqués en Cornouailles. Les secouristes utilisaient des 4x4 pour évacuer les automobilistes de la route A30, qui a été fermée. Dans le nord de l?Ecosse, le déraillement d?un train provoqué par un éboulement dû aux intempéries a fait neuf blessés légers, dont le conducteur.

En France, la neige et le verglas ont entraîné de nombreuses perturbations dans la matinée dans le nord et l?ouest du pays, ainsi que dans la région parisienne, avant de progresser vers l?est et le centre du pays. A Paris, la Tour Eiffel a été fermée au public plusieurs heures car les escaliers et les plates-formes étaient devenus trop glissants. L?arrivée subite de la neige a notamment surpris l?ouest de la France, où la circulation routière en a été rendue difficile. En Vendée, la neige a endommagé des installations électriques dans la nuit et jusqu?à 17 000 foyers ont été privés de courant, selon Electricité de France (EDF). En fin d?après-midi, EDF signalait encore 7 000 foyers touchés et espérait un retour à la normale dans la nuit. En Bretagne, plus d?une centaine de poids lourds ont été bloqués plusieurs heures entre Saint-Brieux et Rennes, selon le Centre d?information routière.

Ces conditions hivernales particulièrement rigoureuses sur une partie de l?Europe du Nord ont provoqué aussi des annulations de vols.En Allemagne, l?aéroport de Düsseldorf, sous 20cm de neige, a été fermé samedi matin et pendant quatre heures, les vols ont été dirigés vers celui de Cologne-Bonn. Trente-six vols ont été déroutés et 25 autres annulés, a déclaré Torsten Hiermann, porte-parole de l?aéroport. ?Je travaille à l?aéroport depuis onze ans et n?ai aucun souvenir comparable?, a-t-il dit à Reuters. En France, un représentant d?Aéroports de Paris a annoncé que 23 vols avaient été annulés au départ de Roissy-Charles de Gaulle et que des retards d?environ 45 minutes avaient été enregistrés dans la matinée.