À qui donc les Rs 200 000 offertes par l?Automatic Systems Limited au lauréat du Championnat des Stayers, dont la dernière des trois manches est prévue cette semaine, la Mauvilac Coupe des Présidents ? Les deux précédentes manches avaient vu la victoire de World Focus (Tote Golden Trophy) et Have Mercy (Maiden) respectivement. Valeur du jour, c?est Rhythmically qui mène au classement avec six points, mais à l?heure du départ, il sera déjà devancé par Have Mercy, dont la présence dans toutes les trois manches lui garantira, avant même le but, deux points additionnels, ce qui portera alors son total de points à sept.

Théoriquement, trois autres chevaux sont toujours dans la course : Ubusuku, Go The Roman et Cavendish. Un bonus de deux points sera accordé au départ à Go The Roman et Cavendish pour leur présence dans les trois manches. Go The Roman ne compte qu?un tout petit point pour sa quatrième place dans le Maiden et Cavendish un de plus pour avoir pris la troisième place dans le Tote Golden Trophy. Ubusuku, à la faveur de sa 3e place dans le Maiden, totalise deux points. Rien n?est encore joué donc pour Have Mercy, même s?il est le mieux placé pour enlever ce premier Championnat des Stayers.

Au niveau du titre de Cheval Champion, là encore Have Mercy est tout près du sacre. Actuellement deuxième à seulement un petit point de Rhythmically (199.75 contre 198.75), le vainqueur du Maiden n?a qu?à se présenter sur le podium pour rejoindre Beverly Hills et The Piper, tous des champions entraînés par Bud Gujadhur.

Sur le papier en tout cas, Have Mercy devra se battre. Avec la présence d?Altaturk et d?Ubusuku, vainqueur de la dernière épreuve de fond chez l?élite, la partie ne s?annonce guère facile pour le coursier de l?écurie Fok, lequel a toujours réalisé ses meilleures courses quand il assume son propre train. Sa forme est toutefois irréprochable.

Le cheval à battre dans l?édition 2005 de la Coupe des Présidents reste Perfect Warrior, qui avait tout tenté derrière Ubusuku lors de la 25e journée. Le stayer de Philippe Henry n?a cessé de progresser depuis et, mardi, il a été éblouissant à l?extérieur de Muhta?s Dancer. Sur sa forme actuelle, « this old gelding will be a hard nut to crack ! »

Ubusuku a confirmé tout le bien qu?on pensait de lui à sa dernière sortie. Il sera une nouvelle fois aux avant-postes, mais encore une fois en présence de Have Mercy et de Altaturk, il n?aura pas le loisir de dicter la course à sa guise. Il a, certes, prouvé qu?il peut faire la course en attentiste non loin du leader, mais il trouvera un Perfect Warrior pratiquement « at his best » sur son chemin cette fois. Ces deux chevaux avaient tenu en haleine le public à leur dernière confrontation le 29 octobre. Ubusuku s?était imposé par 0.15L. Sur ce qu?on a pu voir à l?entraînement cette semaine, Perfect Warrior a progressé par une plus grande marge...

Les Clifton King, Cavendish, Altaturk et Go The Roman pourraient, tout au plus, lutter pour un accessit à l?arrivée.

Duel Heliotrope - Big Breeze

On assistera à un beau duel dans le 1365m de la C2. En effet, deux chevaux émergent du lot : Big Breeze et Heliotrope. Big Breeze court pour une sixième victoire de la saison. A sa dernière apparition, il a dû se battre jusqu?à la dernière foulée pour prendre la mesure de Rambo Royale. Il se trouve dans une superbe condition et a principalement fait du « maintenance work » à l?entraînement. Heliotrope, de son côté, a déjà épinglé quatre victoires. Une cinquième est à sa portée. Il a tapé dans l?oeil à l?heure des galops vendredi dernier. Très honnête et s?entendant à merveille avec Kevin Shea, Heliotrope, qui affronte pour la première fois les 66+ tirera profit de son léger handicap (51). De plus, il part d?un bon couloir. Outre ces deux chevaux bien cotés, plusieurs outsiders tenteront de jouer les trouble-fêtes : Dandy Rouge, Oisin Breeze, Dr Goodfeel ou même Hundredpercent.

Century Lad le cheval à battre, mais...

En démonstration lors de sa dernière sortie, le 6 novembre dernier, Century Lad part à la recherche d?une troisième victoire de la saison. Le seul bémol, c?est sa ligne extérieure, la neuvième. Sa forme est irréprochable, mais une question subsiste. Pourra-t-il prendre le commandement sans fournir de gros efforts ? Car à son intérieur, il y aura un certain Royal Archer, qui possède lui aussi une bonne vitesse initiale. La prudence est donc de mise. Century Lad se trouve dans une superbe forme et a réalisé un excellent spurt mardi matin. Si Century Lad obtient la position tête et corde tôt, il sera difficile à battre. Mais au cas où Royal Archer lui mène la vie dure, Sugar King, troisième derrière Heliotrope à sa dernière sortie, fera alors parler de lui au finish. Auteur d?un très bon travail à l?entraînement aux côtés de Jet Propelled, Sugar King part donc avec de bonnes chances. Polish Admiral, battu par Century Lad, part avec une chance d?outsider. Autre coursier à surveiller nous vient du yard de Hugues Maigrot, Command Centre. Malchanceux dans la ligne droite à sa dernière course, il a terminé à la huitième place, à 4.10L de Sterling Silver. Ce coursier retrouve son meilleur niveau et peut causer la surprise.

Highstakes peut vaincre le signe indien

Battu par Jerico sur le parcours du jour, un 1500m, lors de sa dernière sortie, Highstakes devrait cette fois signer sa première victoire de la saison. Auteur de six deuxièmes places consécutives, il est en mesure de vaincre le signe indien. A sa dernière sortie, il a fait la course en midfield en one-off pour attaquer en épaisseur au 300m. Il n?a pas mal fait à l?heure des galops et affiche une superbe forme.

Réputé comme étant un cheval d?été, Highstakes n?a cette fois aucune excuse ! Mais comme il est poursuivi par la poisse, il a intérêt à se méfier de quelques chevaux, plus particulièrement Playing Possum et Orace Barfoot.

Playing Possum revient après une décevante huitième place à 3.25L de Moyenne. Malgré une course idéale sur les barres ce jour-là, il a plafonné dans les derniers 150 mètres. Playing Possum a tiré la première ligne et il sera bien placé dans le sillage de Tamarin Falls. Playing Possum portera un tongue tie pour la première fois. Dans ce petit champ, il peut se retrouver. Orace Barfoot aura lui aussi son mot à dire dans cette troisième course. Quatrième derrière Moyenne lors de la 25e journée, il était bien placé en midfield pour ensuite manquer de finish dans les derniers 100 mètres. Il affronte un champ dans lequel il devrait se montrer plus compétitif.

Distinctly Gold devrait, quant à lui, réaliser une bonne course car il bénéficiera de sa 2e ligne et de son poids plume de 51kg. Il est confié à Rye Joorawon. Uncle Louis ne doit pas être ignoré sur sa dernière course et il doit être considéré dans toutes les combinaisons.

Course ouverte

Plusieurs chevaux peuvent prétendre à la victoire dans le 1365m de la C6. Market Research a été impressionnant d?aisance à sa dernière sortie. Il a retrouvé complètement ses moyens et comme il bénéficiera d?un bon train encore une fois, il pourrait étaler ses qualités de finisher. Toutefois, par rapport à sa dernière course, il rencontre un lot plus élevé cette fois. Kings Arms devrait réaliser une bonne course, mais il aurait préféré un parcours plus long. Peruzzi n?a pas mal fait derrière Jerico sur 1500m. Il retourne sur sprint et dans une classe inférieure. Il devrait pouvoir se manifester au finish. Muhta?s Dancer reste dangereux, mais il aura à surmonter le handicap de sa mauvaise ligne. Jet Propelled porte des blinkers pour la première fois. Il part d?un bon couloir et il aura son mot à dire. La dernière course de Music Master doit être ignorée, car il avait manqué son départ. Avec sa troisième ligne, il sera bien placé. Ses chances sont donc existantes. Steal A Dance est, lui, à revoir.

Leatherman favori, D. Lullaby outsider

Une quatrième victoire est dans les cordes de Leatherman dans la 7e course. De son troisième couloir, il s?élancera sans doute en tête à l?ouverture des boites et si Rama, avec lequel il s?entend bien, parvient à le maîtriser sur la partie initiale, il devrait pouvoir tenir jusqu?au bout. Il revient après s?être imposé dans un joli style le 29 octobre dernier. Il monte sur 1500m cette fois et compte tenu de ses chronos réalisés sur 1400m, il devrait tenir la distance. S?il part en favori logique, il devra, tout de même, se méfier de Diamond Lullaby, qui est proche de la victoire. Ce cheval a réalisé quelques bonnes courses en 41-57. Malgré une huitième place derrière Jerico à sa dernière sortie, il n?avait pas pour autant démérité car il avait fait la course en épaisseur. Il s?aligne pour la première fois en 31-47 et avec sa première ligne, il constitue une menace pour le favori. Autre cheval à surveiller : Golden Millenium. Deuxième à 0.04L de Intsu à sa dernière course, il affiche une très belle forme et avec Kevin Shea sur le dos, il a positivement sa chance.

B. Moon comme en début de saison ?

Blushing Moon, qui avait débuté la saison sur une bonne note, peut envisager de la clôturer de la même manière. Il a couru en progrès sur 1500m le 12 novembre dernier. Il a certes tiré une mauvaise ligne, mais il a suffisamment de vitesse pour prendre le commandement. Comme il s?aligne cette fois sur parcours réduit, il peut tenter de s?imposer de bout en bout. Ses principaux adversaires seront Credit Line, qui a couru en progrès derrière Keep Your Distance, Mythical Man, qui profitera pleinement de sa deuxième ligne, Captain, auteur des débuts très encourageants derrière Gdansk, National Lore, qui est passé très près de la victoire le 29 octobre, et Tabasheer, qui n?a pas mal fait lors de ses deux dernières courses.

Voodoo Child le meilleur du lot

Si l?on se base sur sa dernière course derrière Cross Patch en 31-47 en 1.31.15s, Voodoo Child est sans doute le meilleur partant de l?épreuve de clôture. Le cheval de l?écurie Perdrau avait prouvé ce jour-là qu?il pouvait venir de l?arrière. Il rencontre un champ nettement à sa portée et son handicap de 60 kg ne pose à priori pas de gros problèmes. Il se trouve dans une excellente condition et il semble en mesure d?ouvrir son palmarès. Ses principaux adversaires sont Be A Sport, qui revient après sa deuxième place derrière Praise Ceasour. Il était retourné avec une boiterie ce jour-là. Comme il est régulier dans ses performances, il devrait réaliser une bonne course tout comme Desert Prince, dont la dernière sortie doit être ignorée, Arabian Prophesy, qui sera pour la première fois monté par Lloyd, et Link-Up, qui profitera pleinement de sa bonne troisième ligne.