Outre les effets déjà ressentis de l?abolition des quotas sur le textile-habillement depuis le 1er janvier 2005, l?industrie locale est confrontée à une autre menace. Dans le cadre des discussions engagées au niveau de l?Organisation mondiale du commerce (OMC) sur une réduction des droits de douane sur les produits industriels, l?Union européenne et les Etats-Unis ont soumis une proposition en faveur d?une réduction de 60 % des droits de douane sur le textile.

Une telle réduction aura des effets catastrophiques sur l?industrie textile du pays car elle impliquerait une érosion de la même ampleur de notre marge préférentielle, a déclaré le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international, Madan Dulloo hier à l?Assemblée nationale. Il répondait à une Private Notice Question (PNQ) du leader de l?opposition, Paul Bérenger, sur les initiatives prises pour sauvegarder les intérêts du textile mauricien sur les marchés européens et américains.

Cette proposition, si elle est acceptée, aggravera les difficultés de l?industrie textile locale, qui a déjà enregistré des fermetures d?usine, des licenciements et un mouvement de délocalisation en raison du démantèlement de l?Accord multifibre.

En effet, en l?absence de quotas, les exportateurs mauriciens pouvaient encore compter sur les droits de douane qui tournent autour de 12 à 14 % en Europe et de 18 % environ aux Etats-Unis. Nos compétiteurs doivent continuer à payer ces droits de douane tandis que Maurice en est exemptée. Ce qui donne à nos exportateurs un avantage sur les prix.

?On nous a dupés dans le passé?

?Maurice s?active pour préserver ses intérêts et a déjà soumis des propositions concrètes sur l?érosion des préférences dans le cadre des discussions sur l?accès aux marchés des produits industriels?, ajoute Madan Dulloo.

Maurice, soutenue par le groupe Afrique, Caraïbes, Pacifique (ACP) et l?Union africaine, souhaite une réduction des droits de douane sur le textile qui soit marginale et étalée sur une longue durée afin de préserver des préférences réelles. Le directeur général de l?OMC, Pascal Lamy, a assuré qu?une solution sera trouvée à ce problème, ajoute Madan Dulloo.

Il a ensuite fait référence à la position affichée de l?Union européenne en faveur du maintien des marges préférentielles. Mais Jayen Cuttaree, l?ancien titulaire du portefeuille des Affaires étrangères et du Commerce international, lui a conseillé de se méfier de ce genre de position de l?Union européenne. ?On nous a dupés dans le passé, notamment sur le dossier agricole.?

Sur le marché américain, le gouvernement a entamé une réflexion et une stratégie pour faire de sorte que Maurice bénéficie de nouveau de la dérogation concernant l?importation de tissus (third country fabric) sous l?Agoa. Jusqu?ici, on a tenté de faire voter cette demande en la rattachant à un projet de loi passant devant le Congrès américain. Il s?agit maintenant de voir si on peut faire adopter notre demande de dérogation comme une loi ?standing alone?, indique Madan Dulloo.

DEBATS

Le cas Peter Craig évoqué

S?exprimant sur l?affaire du ?Trade Adviser? Peter Craig, Madan Dulloo a déclaré que le gouvernement a décidé de mettre fin à son contrat car il n?était pas satisfait de sa performance à Washington. Le gouvernement lui reproche notamment de ne pas avoir demandé plus tôt une dérogation pour l?importation de tissus.

Paul Bérenger a fait état d?une lettre officielle en date du 20 janvier 2005, dans laquelle le gouvernement annonçait à Peter Craig que son contrat en tant que ?Trade Adviser? a été renouvelé pour ?another period of one year?, à partir de mars 2005.

A une question du député Ajay Gunness, la semaine dernière à l?Assemblée, Madan Dulloo avait déclaré qu?en janvier 2004, le secrétaire aux Affaires étrangères d?alors avait écrit à Peter Craig pour l?informer que son contrat avait été reconduit pour ?a final period of one year?. Or, dans la lettre du 20 janvier 2004 qu?a mentionnée Bérenger, il n?est nulle part écrit que le contrat est renouvelé pour ?a final period of one year?.

Tandis que Paul Bérenger faisait, en outre, référence à un article du lobbyist, Paul Ryberg, publié dans ?l?express?, Madan Dulloo a invité tous les parlementaires à le lire. Pour lui, cet article indique que ?nous avons accordé priorité à d?autres choses au lieu de demander une dérogation?. Par ailleurs, le leader de l?opposition a accueilli favorablement l?idée de Madan Dulloo de constituer un comité parlementaire bi-partisan pour discuter de la politique diplomatique et de la diplomatie économique du pays. Le ministre a aussi promis qu?il donnera accès à Paul Bérenger et à Jayen Cuttaree aux échanges de correspondances concernant les négociations à l?OMC.