Les All Blacks, victorieux en Irlande 45-7 samedi avec une équipe de rugby bis, allient avec bonheur la quête de Grand Chelem dans les îles Britanniques avec l’élargissement de leur groupe de joueurs, loin des problèmes rencontrés par l’Australie, qui a concédé, en Angleterre, 26-16, sa septième défaite consécutive.

Où s’arrêtera la domination des Néo-Zélandais ? Vainqueurs des trois test-matches disputés face aux Lions Britanniques en juin-juillet, puis du Tri-nations en septembre, les All Blacks étendent leur hégémonie sur le rugby planétaire.

Après le pays de Galles, balayé 41-3, le 5 novembre, c’est l’Irlande qui a été emportée 45-7. Surtout, le XV du trèfle a été humilié par l’équipe bis de la Nouvelle-Zélande, puisque l’entraîneur Graham Henry avait entièrement changé la composition de son XV de départ entre Cardiff et Dublin.

À 22 mois de la Coupe du monde, Graham Henry possède deux équipes interchangeables, susceptibles de conquérir le trophée William Webb Ellis !

À l’inverse, son collègue australien Eddie Jones, dont l’avenir apparaît très incertain, se débat avec de multiples interrogations, après que les Wallabies, finalistes du Mondial-2003 après avoir battu les All Blacks en demi-finale, eurent subi en Angleterre leur septième défaite consécutive.

Vieillissants, stéréotypés, les Australiens, battus en France, également 26 à 16, le 5 novembre, ont été trahis par leur mêlée, emportée de façon caricaturale par le XV de la Rose.

L’absence de piliers de niveau mondial, dans un pays où la mêlée est considérée comme une simple phase de regroupement des joueurs, pourrait constituer un frein dans l’opération de rajeunissement et de reconstruction que devront subir les Wallabies.

<B>Les progrès de l’Italie</B>

À défaut d’avoir retrouvé les enchaînements dévastateurs qui les avaient poussés vers le titre mondial en 2003, les Anglais ont, eux, retrouvé un pack. Ce qui devrait s’avérer insuffisant face aux All Blacks, en visite à Twickenham le 19 novembre, avant d’achever leur tour des nations britanniques en Écosse une semaine plus tard.

Loin de la passion curieuse qui accompagne chaque sortie des Néo-Zélandais, la France a fait preuve de beaucoup de sérieux pour battre le Canada 50-6, avec sept essais à la clé, alors que l’Italie a facilement battu les Tonga 48-0.

Désormais entraînée par le Français Pierre Berbizier, la Squadra Azzurra semble en net progrès, et la confrontation avec l’Argentine le 19 novembre à Gênes s’annonce palpitante.

En attendant, les Pumas se sont imposés à Murrayfield 23-19 face à l’Écosse en plein déclin. Et qui ne semble pas en mesure de résister aux All Blacks le 26 novembre.