Le rugby australien s?enfonce dans la crise. Hier après-midi, à Twickenham, face à une sélection d?Angleterre plus généreuse et mieux organisée, les Wallabies ont concédé leur septième défaite d?affilée, 26-16.

Dans un stade de Twickenham éventré par les travaux effectués sur son flanc sud, mais qui accueillait 62 000 spectateurs, les coéquipiers de George Gregan n?avaient vraiment pas le niveau d?un double champion du monde.

Les Anglais, également en petite forme ces derniers mois, ont marqué deux essais, par l?entremise de Ben Cohen et Mark Cueto, mais c?est pourtant l?efficacité de Charlie Hodgson qui a fait la différence grâce à deux pénalités, une conversion et un drop. L?Australie s?est contentée d?un essai, signé Drew Mitchell.

Les All Blacks néo-zélandais, de leur côté, ont écrasé l?Irlande 45-7 à Dublin. Une semaine après avoir surclassé les Gallois 41-3, les hommes en noir ont une nouvelle fois impressionné avec une équipe profondément remaniée.

Les ailiers Sitiveni Sivivatu et Doug Howlett ont marqué deux essais chacun. La botte de l?ouvreur Nick Evans, auteur de 20 points, a grandement contribué à une large victoire.

Le XV de France, pour sa part, a confirmé son succès initial sur l?Australie en écrasant une équipe du Canada limitée 50-6, à Nantes. Les joueurs de Bernard Laporte ont inscrit sept essais, par Bonnaire (2), Michalak, Marty, Castaignède, Bruno et Mignoni. Ils affronteront Tonga samedi à Toulouse, avant de boucler leur Tournée à Saint-Denis contre l?Afrique du Sud.

Vendredi soir, au Millenium Stadium de Cardiff, devant plus de 70 000 spectateurs, le Pays de Galles a souffert pour faire respecter la hiérarchie face aux îles Fidji, s?imposant sur la plus petite des marges 11-10. A la mi-temps, les joueurs de l?hémisphère Sud créaient la sensation en menant 7-0, avant de porter le score à 10-0 à la 56e minute.

Les Gallois sont revenus dans les vingt dernières minutes sous l?impulsion de leur capitaine, Michael Owen, auteur d?un essai à la 66e minute. Et c?est seulement en fin de rencontre qu?ils ont renversé la vapeur, grâce à un drop de Nick Robinson à la 76e minute. Sans cela, les Fidjiens auraient remporté une victoire historique en terre galloise.