On n?arrête plus les Clippers. La deuxième franchise de Los Angeles s?est portée jeudi en tête de la division Pacifique à la faveur de sa brillante victoire à Atlanta, sur le parquet des Hawks, 102-95.

Sam Cassell, auteur de 23 points et neuf passes, a joué un rôle décisif, tout comme Elton Brand, qui a ajouté sept rebonds à ses 23 points.

C?est la cinquième victoire des Clippers en six sorties. A l?inverse, les Hawks, malgré l?apport de l?ancien Sun Joe Johnson, 24 points et 10 rebonds hier, n?ont toujours pas trouvé la recette du succès.

Mené de six points, 66-60, à l?entame du quatrième quart-temps, le Miami Heat, pour sa part, a eu suffisamment de ressources pour revenir de l?arrière et s?imposer à l?usure face aux Houston Rockets, qui lui rendaient visite à l?American Airlines Arena. Score final : 88-64.

En l?absence de Shaquille O?Neal, blessé à une cheville et condamné pour quelques semaines, le vétéran Alonzo Mourning a eu un temps de jeu plus conséquent, ce qui lui a permis de soigner ses stats avec 13 points, neuf rebonds et trois interceptions.

Mais c?est, comme souvent, Dwyane Wade qui a fait la différence, la petite star de Miami ayant flirté avec un triple double. Il a marqué 25 points, pris huit rebonds et délivré sept passes.

Du côté des Rockets, le Chinois Yao Ming s?est distingué avec 24 points et 14 rebonds, mais s?est effacé dans les deux derniers quarts temps. En l?absence de Tracy McGrady, toujours blessé, Houston a du mal à trouver ses repères. Sa quatrième défaite de rang pourrait être lourde de conséquence.

Ce match s?est par ailleurs résumé à une affaire de famille. Et, comme prévu, Stan Van Gundy, qui entraîne Miami, a pris le dessus sur son frère, Jeff, son homologue de Houston.

A noter enfin la nouvelle victoire de Détroit, seule franchise invaincue cette saison, cette fois sur le parquet des Phoenix Suns, 111-104. Comme d?habitude, l?inégalable Chauncey Billups a été au four et au moulin avec 27 points et 11 passes décisives.

Voici, pour résumer, les résultats de jeudi : Atlanta 95 Clippers 102, Miami 88 Houston 64, Phoenix 104 Détroit 111.