Les trois touristes français originaires de la Réunion qui présentaient des symptômes semblables à ceux de la grippe aviaire ne sont pas porteurs du virus H5N1, a confirmé le ministère de la Santé. Les autorités de Bangkok avaient annoncé vendredi que les trois ressortissants qui ont récemment séjourné en Thaïlande, notamment dans une réserve ornithologique, n’étaient pas contaminés.

L’Institut Pasteur, qui avait livré jeudi un premier diagnostic négatif concernant l’un des patients, a indiqué que les analyses virologiques étaient également négatives pour les deux autres. “Les équipes médicales à Saint-Denis de la Réunion jugent leur état de santé satisfaisant”, précise un communiqué du ministère de la Santé.

Un premier patient a quitté l’hôpital jeudi. Les deux autres personnes sont chez elles et font l’objet d’une visite médicale deux fois par jour. Leur traitement antiviral s’achève dimanche. La France rappelle à ses ressortissants se rendant dans les pays affectés par la grippe aviaire, principalement en Asie du Sud-Est, d’éviter tout contact avec des volatiles.

Les députés français ont voté des crédits d’un montant total de 351 millions d’euros pour 2005 et 2006, dans le cadre du projet de loi de financement de la Sécurité sociale, pour se prémunir contre une éventuelle épidémie de grippe aviaire.

La présence de l’épizootie s’étant confirmée dans l’est de l’Europe, l’Union européenne et les gouvernements des Etats membres multiplient les mesures de prévention, telles que le confinement des volailles d’élevage afin d’éviter tout contact avec les oiseaux migrateurs, vecteurs du virus H5N1.

Craintes injustifiées

Le ministère russe de l’Agriculture a fait état vendredi de nouveaux foyers de grippe aviaire dans trois régions déjà affectées : Tambov, à 400 km au sud-est de Moscou, Omsk, en Sibérie orientale, et Kurgan, dans le sud de l’Oural. Le communiqué officiel ne précise pas la souche du virus incriminé et ne fournit aucun autre détail.

Le commissaire européen à la Santé et à la Protection des consommateurs s’est voulu rassurant en affirmant que les craintes des Européens étaient injustifiées. “Ce sont les consommateurs qui paniquent, les agriculteurs s’inquiètent”, a déclaré Markos Kyprianou à Reuters au cours d’un déplacement en Lituanie.

“Regardez-moi, je mange des oeufs et du poulet. La probabilité d’être contaminé par la nourriture est très limitée, inexistante, (car) nous avons des normes d’hygiène alimentaire très élevées au sein de l’Union européenne”, a-t-il ajouté.

D’après les experts, les risques de transmission de la maladie à l’homme sont plus élevés lorsque les populations sont en contact régulier avec des volailles contaminées, comme c’est souvent le cas dans les régions rurales d’Asie.

Le virus H5N1 a provoqué la mort de 62 personnes au Viêtnam, en Thaïlande, au Cambodge et en Indonésie depuis sa réapparition fin 2003.

La Chine a assuré que la fillette de 12 ans décédée le 17 octobre dans la province de Hunan n’avait pas été victime de la grippe aviaire mais qu’elle avait succombé à une pneumonie.

L’Organisation mondiale de la santé s’est toutefois plainte de ne pas disposer d’informations sur les cas suspects en Chine, qui abrite 29 % des volailles d’élevage dans le monde.

PREVENTION

Pékin désinfecte un marché aux volailles

■ Les autorités de Pékin ont saisi 182 oiseaux sauvages et commencé à désinfecter le principal marché aux volailles de la ville pour lutter contre la grippe aviaire, a rapporté hier le Beijing News. “Le commerce des oiseaux sauvages ne sera pas autorisé tant que le virus de la grippe aviaire restera actif”, a dit un responsable de la ville au journal. Il a précisé que le principal marché aux volailles de la ville était désinfecté trois fois par jour et que ses employés subissaient des dépistages. Plusieurs foyers du virus H5N1, qui a tué une soixantaine de personnes en Asie depuis deux ans, sont apparus en Chine.