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Le bonheur de Zabel
La classique Paris-Tours, longue de 253,5 kilomètres, est revenue dimanche à Erik Zabel (T-Mobile) qui a réalisé son rêve en s?offrant un magnifique triplé dans cette épreuve. Vainqueur d?une demi-roue au détriment de Daniele Bennati, l?Allemand, qui défendra l?an prochain les couleurs de l?équipe italo-allemande Milram, a terminé en beauté sa carrière dans l?équipe allemande T-Mobile.
Alors qu?il restait 300 mètres à couvrir, le peloton a ?avalé? les jeunes Belges Stijn Devolder et Philippe Gilbert, animateurs du final après la longue échappée du Néerlandais Joost Posthuma, de l?Espagnol Ivan Gutierrez et du Français Stéphane Bergès.
Devolder et Gilbert, qui sont sortis dans la côte de Crochu, à 27 kilomètres de Tours, ont pris jusqu?à une minute d?avance et ont abordé les cinq derniers kilomètres avec un avantage d?une trentaine de secondes.
Le Flamand et le Wallon ont été rejoints dans les derniers hectomètres de la longue ligne droite de l?avenue de Grammont où Bennati a fait figure de vainqueur avant d?être remonté, épaule contre épaule, par Zabel.
La troisième place est revenue à l?Australien Allan Davis devant son compatriote Robbie McEwen dans le spectaculaire emballage final. Zabel, âgé de 35 ans, a embrassé une carrière de professionnel en 1993 pour rester fidèle depuis cette date à la même équipe (Telekom puis T-Mobile).
Au sein de celle-ci, il a notamment remporté à six reprises le classement par points du Tour de France (maillot vert). Au palmarès de la course tourangelle, Zabel rejoint également le Belge Guido Reybroeck également trois fois vainqueur entre 1964 et 1968.
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