Phoenix Beverages Limited (PBL), compte un nouveau partenaire au sein de la United Breweries Lanka Limited (UBL), une brasserie située au Sri Lanka et dans laquelle la compagnie mauricienne a des intérêts.

Il s’agit de l’Asia Pacific Breweries Ltd (APB) qui est un joint-venture du groupe Fraser & Neave et Heineken. Cette société a injecté Rs 150 millions dans la brasserie sri lankaise, opérationnelle depuis avril 1998. Du coup, elle devient l’actionnaire majoritaire de l’UBL, détenant 60 % du capital.

Jusqu’ici, PBL se partageait avec son partenaire sri lankais, le groupe Anandappa, 49 % et 51 % respectivement du capital de UBL. Ils n’en possèdent plus que 20 % chacun à présent. “Nous avons certes réduit notre capital mais nous sommes confiants qu’avec l’arrivée d’Asia Pacific Breweries Ltd, nous allons réaliser une plus-value plus importante à long terme”, soutient le chief operating officer de PBL Philippe André Chauveau.

Cette alliance à trois est avant tout stratégique. Asia Pacific Breweries est bien implantée sur le marché asiatique. Elle possède près de 22 brasseries dans neuf pays. Mais elle possède un atout de taille. “Elle détient des marques très connues telles Tiger très cotée à Singapour et en Asie et Heineken”, soutient Philippe André Chauveau. Autre élément : l’État prélève moins de droits d’accise sur ces bières qui sont moins fortes. Capital donc pour que l’UBL puisse opérer dans de bonnes conditions.

Si le Sri Lanka a séduit les investisseurs mauriciens, c’était pour une raison bien simple : depuis 1997, le gouvernement avait baissé les droits d’accise sur les bières.s Ils sont passés de Rs 30 à Rs 10 sur le litre. “C’était une aubaine car nous avons estimé qu’il y avait un marché à prendre”, explique Philippe André Chauveau. La brasserie est donc construite en 1997, et est opérationnelle en 1998. Six mois plus tard, coup de théâtre. Le nouveau gouvernement décide d’augmenter les droits d’accises sur la bière. Une taxe de Rs 25 est imposée sur les bières fortes. “Cela n’a pas arrangé nos affaires, vu que nous commercialisons uniquement trois bières, dont la bison extra strong, qui est du coup taxé plein pot”, affirme le chief operating officer. D’autant plus que cette taxe n’a fait qu’amplifier la consommation d’alcool illicite au Sri Lanka.

Le Sri Lanka est un marché émergent. La consommation par tête d’habitant est de deux litres annuellement par personne contre 32 litres à Maurice. Le pays compte 20 millions d’habitants. Forte de ces 40 marques de bières, APB a estimé qu’il y avait un marché à prendre.