La soldate américaine Lynndie England, au centre du scandale de la prison irakienne d?Abou Ghraib en 2003, a été condamnée, le 27 septembre, à trois ans de prison et radiée de l?armée pour mauvais traitements sur des détenus irakiens. Le jury l?avait reconnue coupable de six chefs d?accusation sur sept. Elle encourait une peine allant jusqu?à neuf ou dix ans de prison.

À l?annonce de la sentence, devant la cour martiale de Fort Hood (Texas), la jeune femme de 22 ans a éclaté en sanglots. Elle a été autorisée à passer cinq minutes avec sa famille avant d?être emmenée. Sa mère a tenté de la consoler, mais elle n?a pas pu prendre son bébé, présent dans la salle. Lors de l?audience, Lynndie England avait pourtant deman-dé aux jurés de lui laisser son petit garçon. « J?ai peur qu?il ne me reconnaisse pas quand je reviendrai, qu?il ne me considère pas comme sa mère, qu?il me considère comme une étrangère », a-t-elle déclaré.

Une jeune femme à la « personnalité servile »

Lors du procès, ses avocats se sont efforcés de la dépeindre comme une jeune femme naïve, à la « personnalité servile » qui l?avait conduite à suivre les instructions de son amant charismatique. L?accusation avait au contraire utilisé de précédentes déclarations de la jeune femme où elle affirmait s?être amusée en écrasant les doigts de pieds des prisonniers nus, contraints de former une pyramide, et en posant pour les photos en désignant les parties génitales des détenus encagoulés. Reconnaissant l?existence de « circonstances atténuantes », le procureur avait demandé une peine de quatre à six ans de prison, afin de « faire passer le message » que ces actions ne seraient pas tolérées.

Lynndie England est le neuvième et dernier soldat jugé dans ce scandale. Les huit autres, y compris son ex-amant, ont été condamnés à des peines allant de la radiation de l?armée à dix ans de prison.

■ @ 2 005 Le Monde ? AFP et REUTERS ? Distribué par The New York Times Syndicate