Vingt-deux prototypes de voitures propulsés à l’énergie solaire se sont élancés hier pour une traversée des vastes étendues inhospitalières de l’outback australien.

La huitième édition du World Solar Challenge réunit des voitures conçues et construites par des entreprises et des universités du monde entier pour franchir les 3 000 kilomètres séparant Darwin, dans le nord, d’Adelaïde, dans le sud.

La Sky Ace Tiga, le prototype enregistré par l’université japonaise Ashiya d’Osaka, s’est montrée la plus rapide des essais qualificatifs et, selon ses concepteurs, pourrait atteindre une vitesse moyenne de 95 km/h.

Dix nouveaux pays participent cette année à ce défi, dont le Canada, les Etats-Unis et la France.

Le record de l’épreuve, qui vise à promouvoir les énergies alternatives et renouvelables, est détenu par l’équipe néerlandaise Nuna 3, qui a bouclé en 2003 les 3 000 kilomètres de la course en trente heures et 54 minutes.