Le changement de pilote n?aura aucun impact sur les nuages qui noircissent l?horizon. Dans une semaine, Air Mauritius aura un nouveau directeur général : Nirvan Veerasamy remplacera Megh Pillay. Le plan de vol sera modifié mais la mission est la même. Il faudra s?assurer que la compagnie continue à voler haut dans un environnement délicat. Le prix du carburant continue sa folle ascension alors que la compétition s?intensifie et force une baisse constante du prix des billets d?avion. Air Mauritius se prépare déjà à relever les défis.

?Contrairement aux précédents chocs qui ont secoué l?aérien, les nouveaux défis ne pourront être résolus uniquement par le marketing. Il faudra qu?Air Mauritius soit assez flexible pour s?ajuster aux fluctuations?, explique Megh Pillay dans le rapport annuel qui sera remis aux actionnaires lors de l?assemblée générale de vendredi prochain.

Offres promotionnelles

Le carburant constitue 26 % des dépenses annuelles d?Air Mauritius. L?an dernier, la compagnie avait placé sous hedging la moitié de ses besoins en fuel. Elle compte perséverer avec cette stratégie (qui comprend aussi l?imposition de la taxe carburant sur les billets) tout en trouvant des moyens d?économiser l?énergie. Le renouvellement de la flotte devrait permettre de brûler moins de fuel. Les deux Airbus A340 neufs atterriront à Plaisance en octobre 2006. L?homogéneité de la flotte permettra des économies d?échelle.

Entre-temps, Air Mauritius poursuivra sa croisade pour réduire les coûts. L?introduction de la billeterie électronique permettra d?éliminer les commissions des intermédiaires. Tout en continuant à travailler avec les agences de voyages, Air Mauritius effectuera des ventes directes sur Internet. La compagnie négocie déjà avec les banques afin que son site Web puisse accepter les paiements par cartes bancaires. Les ventes directes permettront également à Air Mauritius de mieux gérer le remplissage de ses avions. Il est d?ores et déjà question d?offres promotionelles sur les billets de dernière minute ou ceux achetés bien à l?avance. ?Nous devons constamment adapter notre business model afin de rester connectés aux besoins de nos clients?, insiste Megh Pillay.

La compétition sur le plan local et international s?amplifie. La rivalité se joue aujourd?hui au niveau des tarifs et de la qualité du service. Au cours des deux dernières années, le Paille-en-Queue a optimisé son réseau en misant sur les destinations les plus rentables. Il continuera à se focaliser sur l?Europe ? son principal marché avec 39 % des passagers mais 61 % des revenus ? tout en redoublant d?efforts sur les marchés fort prometteurs d?Asie. Une desserte sur Shanghai (Chine) devrait d?ailleurs démarrer en 2006.

Construction d?héliports

Air Mauritius revoit également son image. Le nouvel habillage des cabines et les nouveaux uniformes du personnel ont été conçus par le cabinet Landor Associates. Ils seront dévoilés lors de l?arrivée des nouveaux A340-300E en octobre 2006. A terme, tous les avions de la flotte seront aménagés en bi-classe et dotés de nouvelles cabines. Le traditionnel logo du Paille-en- Queue pourrait aussi être revu. ?Maintenant que nous sommes plus visibles sur le marché et que nos activités sont mieux gérées, il est grand temps d?améliorer notre image?, déclare Megh Pillay.

D?ici la fin de la prochaine année financière, Air Mauritius compte revoir ses opérations d?hélicoptères. Il est fort probable qu?une filiale dédiée soit créée afin de mieux exploiter cette filière. Une étude sur le renouvellement de la flotte a déjà démarré. Il est aussi question de construire des héliports à travers le pays afin de multiplier les services. Les zones identifiées jusqu?ici sont Bel-Ombre, St.-Félix, Balaclava et Mont-Choisy. ?Les réformes entreprises durant les deux dernières années permettent à Air Mauritius d?aborder les défis avec confiance?, souligne Megh Pillay. Au cours de la dernière année financière, il a dirigé la compagnie vers des profits opérationnels records dépassant le milliard de roupies.

Malgré un nombre de passagers et un taux de remplissage records en 2005, Air Mauritius voit une baisse dans le rendement par siège. Cela s?explique par une baisse constante des billets. Avec l?intensification de la compétition et la pression des consommateurs pour des billets moins chers, Air Mauritius se retrouve prise en sandwich.

?Il est crucial de réduire les coûts structurels qui sont une menace à la survie d?Air Mauritius et sa compétitivité?, avertit Megh Pillay. Le message sera transmis à Nirvan Veerasamy lors du handing over prévu au début d?octobre. Le nouveau pilote imposera son propre style mais il est conscient que les défis, eux, n?ont pas changé.