● L’Afrique du Sud a réalisé presqu’un sans-faute sans compter les nombreux records de championnat améliorés. Votre sentiment après ce succès ?

– C’est l’équipe la plus performante que l’Afrique du Sud n’ait jamais eue. Je suis très fier des nageurs. Ensemble, nous avons bien travaillé. Nous pouvons nous considérer chanceux car toutes les conditions étaient réunies. Le temps était superbe et le bassin parfait. En ce qui concerne la compétition, le niveau était très élevé. La lutte était très serrée dans pratiquement toutes les épreuves. Ce qui prouve que l’écart entre les favoris et les petits pays commence à se resserrer. Toutefois, une compétition de ce genre tous les deux ans n’est pas suffisante. Il faudrait plus d’échanges pour maintenir le niveau très haut. J’ai également été très impressionné par les nageurs mauriciens. Il y a deux ans encore vous n’aviez que deux ou trois bons nageurs, mais aujourd’hui vous avez plus d’une dizaine.

● Pensez- vous que la récolte aurait été la même pour l’Afrique du Sud si l’Egypte avait participé à ces championnats ?

– C’est difficile à dire. Mais une chose est sûre, nous avons la meilleure équipe de tous les temps. Nos nageurs ont amélioré pratiquement tous les records nationaux et ceux du championnat. C’est dommage que l’Egypte ait raté une si belle compétition.

● Eu égard aux résultats, votre pays semble avoir investi énormément dans la préparation des nageurs pour ce rendez-vous?

– En effet, nous avons investi énormément dans la préparation de nos nageurs. Depuis les derniers Jeux Olympiques, nous avons introduit un nouveau programme. Les camps d’entraînement en terre sud-africaine et étrangère ainsi que la participation de nos nageurs à des compétitions internationales ont augmenté. Avant de venir à Maurice, certains de nos nageurs étaient même en stage en France et en Espagne.

● Est-ce la médaille d’or obtenue par l’équipe sud-africaine du relais 4x100 m aux JO d’Athènes, qui a poussé votre pays à investir davantage dans la formation des jeunes?

– Tout à fait. Depuis cette médaille d’or, les gens en Afrique du Sud ont commencé à croire en la capacité de nos nageurs à se positionner parmi les meilleurs mondiaux. Nous avons également beaucoup plus de support du gouvernement.

● On peut dire que vos efforts commencent déjà à porter leurs fruits puisque Roland Schoeman a amélioré le record du monde du 50 m nage libre aux Mondiaux de Montréal...

– Roland Schoeman est un modèle et surtout une source d’inspiration pour les jeunes. Les meilleurs nageurs sud-africains sont désormais très bien payés. Il y a autant d’argent à gagner que dans le football.

● Westley Gilchrist et Karin Prinsloo ont excellé dans ces championnats. Pensez-vous qu’ils arriveront à faire aussi bien que Roland Schoeman et la Zimbabwéenne Kirsty Coventry?

– Nous croyons fermement en leur capacité. Mais il faudra leur donner tout le support nécessaire pour y arriver.

● Quels sont les prochains objectifs des nageurs sud-africains?

– Les Jeux du Commonwealth pour les seniors. Quant aux juniors, ils auront des stages d’entraînement en Afrique du Sud.