C?est la star de la saison 2005 du championnat national. Pourtant, bon nombre de passionnés de rallye automobile n?avaient pas eu l?occasion de découvrir la Citroën Xsara Kit Car du tandem Rajesh Ramdenee - Abdool Jhummun lors de la première épreuve du championnat organisé par le club AutoSport. Une casse dès les premières spéciales à Fantaisie avait forcé le pilote à l?abandon.

Rajesh Ramdenee précise d?emblée que l?origine de la casse était une fuite d?huile dans le moteur, doublée d?un problème d?embrayage. Cette casse était, quelque part, prévisible. « En temps normal, après l?assemblage, il faut deux semaines pour les vérifications. Or, pour ma voiture, aussitôt l?assemblage terminé elle était déjà à Maurice. Jusqu?à quinze minutes avant le départ, on a bossé sur la voiture. Franck Liotard (NdlR : préparateur de la Xsara Kit Car) m?a déconseillé de prendre le départ car elle n?était pas réglée à 100 % », explique-t-il.

Cependant, le battage médiatique autour de la voiture et, par conséquent, l?attente du public a pesé lourd dans la décision de continuer ou pas. « Je ne voulais pas décevoir ceux qui étaient venus voir la voiture, d?autant plus que c?était la première épreuve du championnat. On peut dire que j?ai sacrifié la Xsara pour faire plaisir aux fans. On a voulu tenir un pari impossible, soit rouler dans une nouvelle voiture sur une spéciale qu?on retrouvait après cinq ans. Finalement, on a dû abandonner et c?est peut-être un mal pour un bien car la voiture aurait pu pendre feu avec la fuite d?huile », soutient le quadruple champion national.

Compteur toujours à zero

Qu?à cela ne tienne, après ce passage, qu?on dira forcé, les deux compères ont eu le temps d?apprivoiser davantage la voiture alors que ce n?était pas le cas avant la première épreuve. « Je n?avais pas vraiment eu le temps de bien la connaître. Ma première prise de contact avec la voiture, c?était de la prendre du garage Axess pour l?emmener au parking de Trianon et de là, à la spéciale de Fantaisie », déclare-t-il et de préciser : « Cette fois nous avons pu faire plusieurs essais et la voiture est plus ou moins au top. »

Elle devra être « au top » pour la prochaine épreuve du calendrier car le Challenge Pirelli - Delior (voir programme) qui débute samedi, sera de coefficient 3, soit le coefficient le plus élevé. Les points seront donc très précieux à condition de terminer le rallye. Et dans la mesure où le compteur de l?équipage Ramdenee - Jhummun est à zéro, il faudra à tout prix terminer l?épreuve. « C?est impératif de ne pas abandonner. Si tout se passe bien, on va essayer de figurer sur le podium », laisse-t-il entendre.

La lutte à distance que se livreront la Xsara Kit Car et la Citroën Saxo Kit Car de Michel Tadeus (premier au classement des pilotes) promet d?être de toute beauté. Surtout quand on considère qu?elle sera arbitrée par la Mitsubishi Evo VI du champion sortant Rayhan Alladeen?

Néanmoins, Ramdenee tient à faire ressortir qu?il faut encore un temps d?adaptation. « Il ne faut pas s?attendre à de grosses performances », souligne-t-il. Et à ceux qui n?ont pas vu la Xsara dans toute sa splendeur sur les routes mauriciennes : « Si tout se passe bien sur le plan mécanique, les fans ne seront pas déçus », lance-t-il.