Trois des membres d?Al-Qaida, dont l?un des hommes les plus recherchés du royaume, Saleh al-Oufi, ont été tués, jeudi 18 août, par les forces de sécurité saoudiennes. Les deux fusillades survenues jeudi, l?une à Riyad, l?autre dans la ville de Médine, sont les premiers incidents violents depuis la mort, le 3 juillet à Riyad, du chef présumé d?Al-Qaida dans la péninsule arabique. Il s?agit aussi des premiers incidents du genre depuis l?accession au trône du roi Abdallah, le 1er août, après la mort de son prédécesseur, le roi Fahd.

Ils font suite à des mises en garde lancées la semaine dernière par les Etats-Unis, l?Australie, la Grande-Bretagne, le Canada et l?Allemagne sur des risques imminents de nouveaux attentats terroristes dans le royaume, premier producteur et exportateur mondial de pétrole.

Selon un communiqué du ministère de l?intérieur, Saleh al-Oufi a été tué avec un complice dans une fusillade avec la police à Médine. Les affrontements ont également fait trois blessés ? un activiste recherché, un résident étranger, qui se trouvait dans un état très grave, et un policier ?, et neuf personnes ont été arrêtées.

Dans le même temps, les forces de sécurité assiégeaient à Riyad un autre activiste islamiste qui s?était réfugié dans un quartier du nord de la capitale. Un corps a déjà été retrouvé, mais le nombre de morts est visiblement supérieur, car le texte fait état de la présence de restes humains dus à une explosion. Le décès de Saleh al-Oufi, un ancien policier d?une quarantaine d?années, constitue un revers très sérieux pour «Al-Qaida dans la péninsule arabique», la branche locale du réseau terroriste Al-Qaida d?Oussama Ben Laden, lui même d?origine saoudienne. Saleh al-Oufi était, en effet, l?un des chefs historiques de cette branche saoudienne d?Al-Qaida et l?un des deux seuls rescapés d?une liste de 26 activistes dont la tête avait été mise à prix par les autorités en décembre 2003. Le seul homme encore en liberté parmi ces 26 hommes est désormais Taleb al-Taleb.

Une nouvelle liste de 36 activistes recherchés, dont sept étrangers, a été publiée le 28 juin. Quelques jours plus tard, l?homme présenté par le pouvoir comme le nouveau chef d?Al-Qaida en Arabie saoudite, le Marocain Younès Mohammed Ibrahim al-Hayari, était tué dans un accrochage avec les forces de l?ordre le 3 juillet à Riyad. En outre, un autre de ces suspects s?est rendu.

Saleh al-Oufi s?était notamment manifesté en mars 2004 par la diffusion sur un site Internet de plusieurs messages audio qui lui étaient attribués dans lesquels il apportait son soutien à la branche irakienne d?Al-Qaida, dirigée par le Jordanien Abou Moussab Zarkaoui, et disait être disposé à lui fournir des combattants.