L’écurie de Formule Un BAR Honda a officialisé hier le transfert du pilote brésilien Rubens Barrichello, qui a signé un contrat de plusieurs années.

L’actuel coéquipier de l’Allemand Michael Schumacher n’était plus en odeur de sainteté chez Ferrari, qui lui avait déjà choisi son remplaçant pour l’année prochaine en la personne du Brésilien Felipe Massa, en provenance de Sauber.

“La signature de Rubens représente une nouvelle étape excitante dans le développement de BAR Honda et de sa propre carrière”, a déclaré Nick Fry, patron du team BAR.

Les deux pilotes actuels de l’écurie BAR sont le Japonais Takuma Sato et le Britannique Jenson Button. Ce dernier a conclu un accord avec Williams mais déclare maintenant vouloir rester chez BAR.

“Nous sommes une équipe forte, déterminée à remporter le championnat du monde, et nous sommes certains que ça arrivera bientôt”, a poursuivi Nick Fry.

“Barrichello n’est pas seulement un excellent pilote, il a également une incroyable expérience en course et en championnat par équipe. Cela est très important alors que nous travaillons pour faire grandir BAR Honda.”

<B>Quatrième écurie</B>

Barrichello, âgé de 33 ans, est chez Ferrari depuis 2000. Il a aidé avec Schumacher l’écurie italienne à remporter tous les championnats du monde des constructeurs depuis cette date.

Il s’agira de la quatrième équipe pour le Brésilien après Jordan (1993-1996), Stewart (1997-1999) et Ferrari (depuis 2000). Il a remporté neuf Grands Prix et a terminé deuxième au classement des pilotes derrière Schumacher en 2002 et en 2004.

Barrichello, actuellement septième au classement des pilotes, a tenu à remercier Ferrari pour ces “six années fantastiques”, tout en se disant prêt à relever de nouveaux défis. “Mon objectif est toujours de remporter le titre de champion des pilotes et j’avais besoin d’une nouvelle motivation pour cela”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

“J’ai suivi les progrès de BAR Honda, et j’ai été frappé par l’esprit et la détermination de l’équipe, qui a tous les ingrédients pour remporter des courses et le championnat”, a ajouté le pilote.

BAR avait terminé vice-champion des constructeurs en 2004 derrière Ferrari mais ne pointe cette année qu’en septième position après un début de saison délicat marqué par une disqualification et une suspension pour deux courses pour infraction aux règlements sur le poids des monoplaces.