La joie des retrouvailles passée, l'équipe de France se retrouve déjà sous pression à l'heure d'affronter la Côte d'Ivoire ce soir en match amical.

Les retours de Zinedine Zidane, Lilian Thuram et Claude Makelele seront déjà jugés dans un stade de la Mosson plein à craquer, face à une équipe qui n'a rien d'un faire-valoir.

En cas d'échec, les Bleus aborderaient fébriles les grands rendez-vous éliminatoires de septembre et d'octobre.

“La pression est sur eux, pas sur nous”, a affirmé hier l'attaquant ivoirien de Chelsea, Didier Drogba. “Nous n'avons rien à perdre.”

Car, si la rencontre sert de préparation aux éliminatoires de la Coupe du monde 2006, les deux formations ne l'abordent pas dans la même position.

Le moral sûrement gonflé à bloc par le retour de la vieille garde, la France n'en reste pas moins quatrième du groupe 4 de la zone Europe et doit gagner ses quatre derniers matches qualificatifs pour avoir son destin mondial entre les mains.

Les Ivoiriens, eux, sont en tête de leur groupe dans la zone Afrique et un succès face au Cameroun le 4 septembre les enverrait en Allemagne.

“Si on perd contre la France, ce sera juste une défaite dont on pourra tirer des enseignements”, dit Drogba.

“Battre la France et ne pas aller à la Coupe du monde ne m'intéresse pas. Battre la France et aller en Allemagne, ça, ça m'intéresse”, a plaisanté hier Jacques Amena, le président décontracté de la fédération ivoirienne.

“C'est une grande joie de jouer contre la France, surtout depuis le retour de Zidane”, a déclaré le sélectionneur de la Côte d'Ivoire, Henri Michel, qui a passé quatre ans sur le banc de l'équipe de France. “On espère participer à une fête.”

Les Bleus, eux, ne peuvent se permettre de perdre, à moins de trois semaines d'un périlleux déplacement en Irlande. Mais ils jugent que l'adversaire proposé est le bon.

“Je m'attends à un match très, très difficile”, dit Thierry Henry. “C'est un très bon match de préparation. C'est le match qu'il fallait. On en a parlé avec Kolo Touré, ils veulent montrer leurs qualités contre la France”, a-t-il ajouté.

“La prochaine équipe championne d'Afrique sera la Côte d'Ivoire”, a même prédit l'attaquant d'Arsenal, qui trouvera sur sa route le défenseur des Gunners, Kolo Touré.

“C'est un joueur solide. Je me frotte à lui tous les jours à l'entraînement et je peux vous dire que ça me réveille.”

Le sélectionneur de l'équipe de France, Raymond Domenech, estime pour sa part que la Côte d'Ivoire est “bien armée offensivement.”

Avec Drogba et la perle lensoise Aruna Dindane, soutenus par Bonaventure Kalou, la tâche de la défense centrale des Bleus sera très difficile.

Thuram, s'il est aligné en défense centrale avec William Gallas, devra vite retrouver ses automatismes sous peine de cruelle désillusion.