Jan Ullrich, chef de file de la formation T-Mobile, part grand favori du Tour d?Allemagne, qui s?est élancé d?Altenburg hier. Le profil de la course convient au vainqueur du Tour de France 1997 avec deux arrivées en altitude en Autriche et un contre-la-montre.

À 31 ans, l?Allemand, qui courra sur ses terres, fait du Tour d?Allemagne, au même titre que les Championnats du monde sur route de Madrid fin septembre, l?objectif de sa saison. Après sa décevante 3e place dans le Tour de France 2005 et la retraite de Lance Armstrong, Ullrich semble vouloir prendre un nouveau départ.

?J?ai pour ambition de remporter au moins une fois toutes les grandes courses à étapes du calendrier : or, le Tour d?Allemagne est, avec le Giro, l?épreuve qui manque à mon palmarès?, a indiqué le leader de l?équipe T-Mobile. Toutefois, Ullrich, qui a terminé samedi la TEAG-Hainleite autour d?Erfurt dans le peloton à 18 minutes du vainqueur, souffre d?un léger refroidissement, selon son équipe.

Mais le nouveau calendrier du Tour d?Allemagne, qui aura lieu pour la première fois en août au lieu de juin, semble l?avantager : ?Cela me convient mieux : je suis toujours très en forme après le Tour de France?, a insisté Ullrich qui sera assisté pour l?une des dernières fois par Alexandre Vinokourov. Le Kazakh qui a d?ailleurs remporté le Tour d?Allemagne 2001, rejoindra la saison prochaine l?équipe espagnole Liberty.

Sur les 1 510 kilomètres et neuf étapes du parcours, l?équipe Gerolsteiner avec l?Américain Levi Leipheimer et l?Autrichien Georg Totschnig ne lui laissera pas la tâche facile, de même que l?équipe Discovery Channel sans Armstrong ni George Hincapie. Sans oublier l?Allemand Patrik Sinkewitz (Quick Step), vainqueur de l?édition 2004, qui peut reproduire en montagne sa forme de l?année précédente notamment lors de la 4e étape jeudi entre Kufstein et Sölden en Autriche avec une arrivée à 2 684 mètres d?altitude.

Le profil résolument montagneux devrait également convenir au Danois Michael Rasmussen (Rabobank), mais le meilleur grimpeur du Tour de France 2005 risque de souffrir lors du contre-la-montre du 21 août, capital à la veille de l?arrivée finale à Bonn (ouest).