Stud Master a trouvé un digne successeur en World Focus. Le pensionnaire de l?écurie Perdrau a décroché, hier, une victoire pleine de courage aux dépens de Rhythmically et enlève la première manche du championnat des stayers. L?édition 2005 du Tote Golden Trophy a tenu toutes ses promesses avec une ligne droite qui a tenu le public en haleine. Ceux qui attendaient avec impatience le match World Focus - Rhythmically ont été bien servis tant la supériorité de ces deux chevaux a été nette.

World Focus, qui avait gagné en condition après sa défaite dans la Barbé Cup, a suivi en retrait sur la partie initiale de la course avant d?améliorer graduellement sa position en descente. Le mérite revient également au jockey Anthony Whelan qui a monté une belle course pour permettre au fils de Western Winter de s?imposer. Après cette brillante réussite, World Focus se positionne déjà en tête du championnat réservé aux stayers organisé par le Tote, qui s?étale sur trois manches. Il peut maintenant voir venir le Maiden avec plus de sérénité. Son jockey Anthony Whelan est de cet avis : « World Focus is a very consistent horse and he deserves his win. Obviously he has got his chances in the big race (Maiden Cup). All we need now is a bit of luck. »

Quant à Rhythmically, il s?est battu courageusement, même s?il n?a pas pu sortir l?accélération meurtrière qui avait fait de lui le vainqueur du Barbé. Pour sa première course sur 2200 mètres, il n?avait pas la tâche facile, car son adversaire avait déjà prouvé sa tenue en échouant d?une courte tête seulement dans le Maiden l?an dernier.

Au départ de l?épreuve, Have Mercy et Altaturk se montrèrent les plus véloces. Le dernier nommé se chargea de diriger les opérations, suivi de Have Mercy.

À 600 mètres du poteau, World Focus se porta à l?extérieur de Cavendish en 3e position, tout en gardant à l?oeil les manoeuvres des deux meneurs, Altaturk et Have Mercy. Après avoir sollicité un premier effort à sa monture pour se rapprocher, Whelan laissa souffler son cheval avant de le lancer à plein gaz en ligne droite. À l?arrière, Rhythmically et Jeffrey Lloyd jetaient tout leur poids dans la bataille et, à un moment, Rhythmically semblait même pouvoir rattraper World Focus. Mais dans les derniers 150 mètres, l?élève de Philippe Henry n?a pas eu son rayonnement habituel alors que World Focus continuait sur sa lancée. Il parcourut les 2200 mètres en 2.15.68s.

Le cavalier britannique aurait pu signer un hat trick avec un peu plus de chance. Outre sa réussite dans l?épreuve phare avec World Focus, il a aussi mené à bon port Prince Nicholai dans la sixième course avant de se brûler la main avec Voodoo Child dans l?épreuve de clôture. Ayant fait une erreur de jugement lors de la dernière sortie de Prince Nicholai, Whelan a rectifié le tir cette fois. Il a bien su détendre sa monture qui évoluait à l?extérieur en deuxième position avant de demander l?effort nécessaire à l?entrée de la ligne droite. Thatch Match, qui n?a, lui, jamais pu dicter son pas à la course, fut contraint de courir en attentiste. Il devait toutefois faire une bonne fin de course pour finir à la troisième place. Dr Goodfeel qui avait, lui, suivi en deuxième position à la corde, après avoir été débordé par Los Negros au départ, a également fait une bonne remontée dans les derniers mètres pour prendre le deuxième accessit.

Le cavalier de l?écurie Fok, François Herholdt, n?était pas en reste hier. Il s?est adjugé les deux premières courses de bout en bout. Dans l?épreuve d?ouverture, Zambezi Mystery a confirmé sa bonne forme du moment en tenant jusqu?au bout. S?élançant du premier couloir, Herholdt n?a pas eu de problème pour prendre la direction des opérations. Animatrice paisible, la jument de l?écurie Fok est repartie de plus belle en ligne droite devançant Be A Sport qui a, lui, fait une bonne fin de course. Judgement Day a pour sa part terminé à la troisième place dans cette épreuve.

Dans la course suivante, Herholdt ne s?est pas fait prier pour doubler la mise avec Gold Guild. Une fois aux commandes après un bon départ, le coursier de l?écurie Fok a contrôlé la course à sa guise en imprimant un train lent sur les premiers 400 mètres. Même s?il dériva à l?extérieur sous pression en ligne droite, il conserva suffisamment de ressources pour résister au retour de Borzov sur lequel Boutanive aurait peut-être mieux fait s?il avait placé son attaque en pleine piste au lieu d?attaquer à l?extérieur. On a une nouvelle fois eu l?occasion d?apprécier la maîtrise de Herholdt lors de cette course. Quant à Intrusion, qui avait eu un bon parcours à la corde en deuxième position, son accélération n?a pas été suffisante lors de l?emballage final.

<B>Cinq à la suite pour Yankee Bell</B>

La troisième épreuve est revenue à Yankee Bell qui a réussi la passe de cinq en autant de sorties au Champ-de-Mars. Cette course a sans doute livré l?arrivée la plus serrée de la journée. En effet, Yankee Bell a dû sortir le grand jeu pour venir à bout d?un Highstakes sur lequel François Herholdt s?est démené comme un beau diable. Le coursier de l?écurie Gujadhur, il faut le préciser, n?a pas eu une course facile ayant eu à faire l?extérieur sur tout le parcours. Il a malgré cela produit un très bon coup de rein pour venir chiper la victoire à Highstakes qui a eu une course de rêve sur les barres en deuxième position. Avant même l?annonce du résultat officiel, l?entraîneur Bud Gujadhur, qui était confiant en la victoire de son coursier, s?est rendu en piste pour ramener Highstakes en vainqueur. Mais la photo finish devait lui donner tort. L?entraîneur Ramapatee Gujadhur a, de son côté, insisté pour que Yankee Bell retourne en piste après l?annonce du résultat pour se faire raccompagner car, devait-il dire, c?est un public horse. Yankee Bell a démontré qu?il a du coeur et qu?il faudra encore compter avec lui vu la manière dont il s?est imposé. Furious s?est aussi montré en progrès en prenant la troisième place.

<B>Philippe Henry sauve sa journée</B>

L?entraîneur Philippe Henry a sauvé sa journée grâce à la réussite de Brooke?s Express dans la quatrième course. Monté de main de maître par Jeffrey Lloyd, Brooke?s Express s?est montré trop fort pour ses adversaires. Ce coursier, qui avait démontré d?excellentes dispositions au training mercredi dernier en prenant la mesure de Rhythmically, a réalisé une parfaite course d?attente avant de remonter Spring Break en ligne droite. Le coursier de Sailesh Ramdin a tout tenté en prenant le first run sur Brooke?s Express après avoir évolué sur les barres mais il est tombé sur plus fort que lui. Cameron James, qui avait beaucoup de partisans, n?a pu prendre que la troisième place. Il a imprimé un train lent à la course et n?a pu accélérer lors de l?emballage final.

L?apprenti Sunil Bussunt peut pousser un ouf de soulagement. Il est parvenu à s?imposer après une longue traversée du désert avec Royal Archer dans la septième course. Sa dernière victoire remonte à près de deux ans. Royal Archer a pris la clé des champs et n?a jamais été rejoint. Ce coursier qui s?impose pour la première fois au Champ-de-Mars porte à trois le nombre de réussites de son entraîneur Raj Ramdin cette année. Century Lad, qui portait des pacifiers, des ear plugs et un tongue-tie, s?est montré en net progrès. Il a pris une bonne troisième place après avoir suivi de près African Ambassador qui portait l?étendard de favori dans cette course. Ce dernier a été l?auteur d?une très bonne fin de course pour prendre la deuxième place après avoir perdu une longueur au départ. Il est à suivre après cette encourageante performance pour ses débuts.

Après plusieurs semaines difficiles, l?écurie Maigrot et son jockey Dany Craven ont retrouvé le sourire grâce à Paranui qui a remporté l?épreuve de clôture après haute lutte. Après un bon départ, Craven a cédé le commandement à Voodoo Child non sans l?avoir fait faire des efforts. Il se contenta de suivre en deuxième position avant de placer son attaque en ligne droite. Craven a bien contrôlé sa monture

qui versait comme à son habitude à l?intérieur et ce n?est que dans l?ultime foulée que Paranui fit la différence. Le favori Grosvenor Square a bien terminé sur le tard pour prendre la troisième place après avoir évolué décroché, alors que le récent vainqueur Gandolf a manqué de finish.

<B>Enquête

Rs 20 000 d?amende pour Mahadia</B>

Deux jockeys ont été mis à l?amende pour careless riding. Samraj Mahadia a écopé de Rs 20 000 d?amende pour avoir gêné Keen To Win au 1300 mètres alors qu?il pilotait Yankee Bell dans la troisième course. Anthony Whelan a, lui, été sanctionné dans la sixième course pour avoir laissé sa monture, Prince Nicholai, verser à l?intérieur lors des derniers 100 mètres de la course. Thatch Match n?a donc pas pu s?étendre convenablement dans les derniers 25 mètres de la course. Whelan aura à payer une amende de Rs 10 000.