La guerre du lait en poudre se poursuit. Dès hier après-midi, les importateurs ont reçu la nouvelle liste de prix établie par le ministère du Commerce. La baisse, qui oscille entre 0,25 % et 41 %, devra être affichée sur les rayons avec effet immédiat.

Des 12 marques répertoriées par le ministère du Commerce, dix sont touchées par la réduction de prix : Anchor, Red Cow, Farmland, Kerrygold, Frico, Twin Cows, Agri-Best, Green Meadow, Snowy et Island Dairy. (Voir liste). Pour une contenance de 500 g, la nouvelle fourchette est de Rs 40,27 à Rs 50. Un kilo coûtera entre Rs 81,15 et Rs 100. Seule la marque Nido enregistre une hausse infime.

Cette réduction découle du réajustement de la marge de profit des importateurs. Jugée excessive, elle a été ramenée de 41 % à 14 %, à la lumière d?un rapport des techniciens du ministère du Commerce et des douanes. Une décision entérinée par le cabinet, cette semaine. «Les importateurs devront prendre leur part de responsabilité», a affirmé à l?express, hier, le ministre de tutelle, Rajesh Jeetah.

«La liste des prix a été établie en fonction des documents que les importateurs et commerçants ont soumis au ministère. Le seul principe applicable a été une marge de profit de 14 %, en conformité avec les règlements en vigueur», indique-t-on dans les milieux officiels. Le ministère veut que les baisses préconisées se reflètent aussi vite que possible sur les rayons. L?équipe d?inspection, déjà sur la brèche, sera sollicitée pour y veiller.

Le calcul de la baisse est intervenu cette semaine. Après que la décision a été publiée dans la Government Gazette, le ministère a demandé les factures à l?importation de chaque compagnie impliquée dans le secteur. Une première correspondance officielle a été adressée aux importateurs les informant de la baisse de leur marge de profit. Et dans l?après-midi d?hier, ils ont été mis en présence des prix à pratiquer dès aujourd?hui.

Du côté de ces même importateurs, la colère couve. A l?instar de Happy World Foods, dont la marque Twin Cows enregistre la plus drastique baisse pour le paquet de 500 g, soit Rs 17,40 (-40,84 %). «Le ministère nous demande de travailler avec une perte de 2 %. Ce n?est pas raisonnable», s?indigne le directeur général, Mubarak Sooltangos.

A l?exception de Nido, explique-t-il, le reste des marques de lait en poudre est importé en pochette de Rs 25 kg, pour être ensaché localement. «Il y a ces frais à prendre en considération». Mubarak Sooltangos ajoute : «Dans le temps, lorsque les prix étaient fixés, on nous autorisait à considérer comme dépenses le pourcentage de gaspillage, les intérêts sur 60 jours pour financer le stock. A cela, il faut ajouter le coût du sachet. Du coup, cela atteint les 9-10 % au-dessus du prix à l?importation.»

Avec une marge de 14 %, mathématiquement, en tenant compte des dépenses mentionnées ci-dessus, l?importateur se retrouve avec un bénéfice de 4 %. «Quand nous déduisons les 6 % de profit pour le détaillant, nous nous retrouvons avec une perte de 2 %. Et aucune loi nous oblige de vendre à perte», rétorque le directeur de Happy World Foods.