Le groupe Harel Frères a réalisé une performance inattendue en 2004. Il a pratiquement doublé ses bénéfices (après impôts) pour passer de Rs 214,8 millions en 2003 à Rs 424,2 millions l?année dernière.

?Je suis heureux de rapporter que la performance du groupe en 2004 a été au-dessus de toute attente?, commente Jean Hugues Maigrot, président du conseil d?administration du groupe.

Le chiffre d?affaires d?Harel Frères a enregistré une croissance de 22 % pour s?élever à Rs 2,4 milliards en 2004 contre Rs 1,9 milliard l?année précédente. Les bénéfices distribuables aux actionnaires de la holding se sont élevés à Rs261,4 millions contre Rs 91,4 millions en 2003. Les revenus par action sont passés de Rs 7,01 à Rs20,05.

Cette amélioration significative des résultats est surtout due aux progrès remarquables enregistrés dans la filière sucre. ?En effet, grâce à une récolte exceptionnelle, un prix du sucre dopé par un euro fort et l?utilisation optimale des capacités et la maîtrise des coûts d?opération, les bénéfices après impôts relatifs à nos activités sucrières ont grimpé de Rs 4,9 millions en 2003 à Rs 133,6 millions en 2004?, se réjouit Jean-Hugues Maigrot.

Pour lui, cette situation démontre que bien qu?Harel Frères possède des sources de revenus diversifiées, le groupe dépend toujours du sucre pour afficher un résultat financier robuste.

L?appréciation de 15 % de l?euro par rapport à la roupie aidant, le prix de la tonne de sucre a atteint Rs16175 en 2004. L?activité aux champs a dégagé un bénéfice net de Rs101,7 millions tandis que la sucrerie de Belle-Vue a pour une fois affiché un bénéfice de Rs 31,9 millions après déduction des coûts financiers du montant de Rs58,4millions.

<B>?Write-off? et pertes de Rs 105,3 millions

Néanmoins la direction d?Harel Frères ne se fait pas d?illusions quant aux difficultés auxquelles est confrontée l?industrie sucrière.

?En dépit de ses résultats exceptionnels, l?avenir de nos activités sucrières demeure précaire à la lumière de la baisse de prix envisagée par l?Union européenne (UE)?, estime la direction.

Le groupe mise beaucoup sur les mesures d?accompagnement promises par l?UE et sur le plan d?action accéléré élaboré par le gouvernement et les parties prenantes pour assurer la viabilité et la pérennité de l?industrie sucrière localement.

L?année 2005 s?annonce moins bonne que l?année dernière. Les fortes pluies de février et de mars, le passage du cyclone Hennie et un temps sec en avril ont gâché les chances d?une bonne récolte. La production sucrière sur la propriété sucrière de Belle-Vue devrait tourner autour de 82 000 tonnes contre 92 000 tonnes l?année dernière.

Par ailleurs, la bonne performance financière réalisée par Harel Frères en 2004 aurait pu être encore meilleure n?était-ce les pertes enregistrées par sa filiale Sucrivoire, qui opère une sucrerie en Côte d?Ivoire. La compagnie a enregistré des pertes pour la troisième année consécutive principalement en raison de troubles politiques.

De plus, le conseil d?administration de Harel Frères a rayé la balance de ses investissements en Côte d?Ivoire de ses livres. Le write-off et les pertes se sont élevés à Rs 105,3 millions en 2004. Harel Frères espère une normalisation de la situation avec les élections générales prévues pour octobre dans ce pays.