Ireland Blyth Aviation a obtenu l?autorisation d?opérer sur Rodrigues. La décision a été prise lors du Conseil des ministres.

Ainsi, quand elle commencera à desservir Rodrigues, cette société deviendra la première compagnie aérienne intérieure privée. En vendant des billets d?avion au grand public, IBL Aviation concurrencera la compagnie nationale d?aviation, Air Mauritius, sur la ligne Maurice-Rodrigues.

La société a fait l?acquisition d?un Beechcraft 1900D qui peut transporter jusqu?à 19 personnes. L?appareil flambant neuf a été baptisé Catovair. La licence d?opération sur Rodrigues devrait donner une nouvelle impulsion au secteur touristique rodriguais.

Mais Ireland Blyth a d?autres ambitions pour son appareil. L?idée est de l?utiliser pour desservir un hôtel de luxe que le groupe IBL se propose de construire à Agalega. Il pourra ainsi rentabiliser le lourd investissement dans cet avion. L?établissement hôtelier est actuellement au stade de projet. Il ne serait pas opérationnel avant fin 2006.

Par ailleurs, le Conseil des ministres a décidé d?ouvrir le secteur des tour-opérateurs (TO) aux étrangers. Le gouvernement est d?avis que leur expertise et service aideront à créer de nouveaux emplois et faciliteront l?investissement étranger.

Le directeur de la Mauritius Tourism Authority (MTPA), Karl Mootoosamy, estime que cette décision d?accueillir les réceptifs étrangers devrait booster la destination Maurice du point de vue marketing. ?C?est une approche qui portera ses fruits sur le long terme?, souligne le directeur de la MTPA.

Les grands tour-opérateurs peuvent envoyer des touristes en grand nombre car ils peuvent plus facilement vendre leurs produits. Cela représente une aubaine pour Maurice qui a du mal à remplir ses chambres d?hôtels.

D?autre part, selon lui, dans le cadre de la libéralisation de l?accès aérien et du concept de faire de Maurice une duty-free island, cette décision peut attirer l?investissement. Il estime également que l?arrivée des réceptifs étrangers apportera une bouffée d?oxygène aux petits établissements hôteliers mauriciens.