Le champion Chelsea va faire une déclaration d?intention aujourd?hui lorsqu?il se mesurera à Arsenal, son principal rival dans la course au titre, à l?occasion du traditionnel Community Shield opposant le tenant de la Premier League à celui de la FA Cup, à Cardiff.

Jose Mourinho et les Blues, qui présentent déjà un visage séduisant depuis l?intersaison avec quelques cartons contre des adversaires de faible niveau et deux bons résultats face au Milan AC (une victoire et un nul), seront déterminés à vaincre le signe indien face à Arsenal, qu?ils n?ont plus battu depuis le 5-0 en League Cup en? novembre 1998. Ça fait un bail il faut l?avouer?

Chelsea possède quelques nouvelles armes dans ses rangs : le défenseur espagnol Asier Del Horno et l?ailier anglais Shaun Wright-Phillips (en attendant toujours Michael Essien, qui menace de faire grève à Lyon?) pour tenter de ramener plus de titres à Stamford Bridge, après avoir glané le championnat et la League Cup la saison dernière. « Il y a un trophée à gagner et nous le voulons », souligne l?Islandais Eidur Gudjohnsen, qui avait joué de nombreux matches alors qu?on le voyait plutôt comme remplaçant lors de l?exercice précédent.

Mais en face, Chelsea n?aura pas affaire au premier venu, les tenants du titre ont en effet l?habitude de ce genre de rendez-vous, eux qui ont joué cinq fois le Community Shield ces sept dernières années. Toutefois, Arsenal a moins emballé le marché des transferts que les saisons précédentes bien qu?il doive gérer l?après-Vieira.

Lors de la précédente édition, la bande d?Arsène Wenger avait écarté Manchester United 3-1, développant le beau football offensif qui faisait leur réussite. À ce titre, le nouveau milieu de terrain Alexander Hleb va certainement aider les siens dans le jeu d?attaque mais rien ne dit que la défense des rouge et blanc pourra tenir sans le rideau défensif que déployait Vieira (parti à la Juve pour $ 24.40 millions).

« C?est un joueur de classe mondiale », admet le capitaine de Chelsea, John Terry, à propos du départ du Français. « Il va évidemment leur manquer. Arsène Wenger possède de grands joueurs et des jeunes de talent qui pourront peut-être combler le vide laissé par Vieira un jour. Mais je pense qu?au début il va leur manquer », assure-t-il. L?absence du Brésilien Gilberto Silva, qui marqua le seul but du match de Community Shield 2002 contre Liverpool pour ses débuts, ne va rien arranger non plus.

« C?est un match important pour nous », déclare Wenger, dont l?équipe se déplacera à Chelsea dans deux semaines. « Ça vous indique où vous en êtes avant que la saison ne débute. »

Terry pense qu?aujourd?hui est le moment propice pour que les Blues mettent fin à la longue série d?invincibilité d?Arsenal dans leurs face-à-face londoniens, interrompue seulement par le succès des Blues à Highbury en Ligue des champions en 2004, la dernière victoire de Chelsea en championnat remontant à? 10 ans !

« On n?a pas battu Arsenal l?an dernier bien qu?on ait été champion. Je crois que ça fait quelques années qu?on ne les bat plus en championnat. Ce serait super d?accrocher une nouvelle victoire à notre ceinture face à eux », dit encore Terry.

Le Community Shield nous a gratifié d?excellents matches ces dernières années et Gudjohnsen estime que le choc du jour ne fera pas exception à la règle vu la grande rivalité qui oppose les deux clubs.

« Quand vous regardez les matches qu?on a livrés contre Arsenal la saison dernière, on réalise qu?on a tout fait sur le terrain. C?étaient des matches de très haut niveau, à forte intensité, personne n?a hésité à tacler mais on s?est serré la main à la fin. Je crois que c?est comme ça qu?on devrait jouer au foot », raconte-t-il. Une minute de silence sera respectée par les deux équipes au coup d?envoi en mémoire des victimes des attentats qui ont récemment frappé Londres.